Londra'nın Teddington ilçesinde 1985 yılında dünyaya gelen Keira Knightley, sanatla iç içe bir ailede büyüdü; babası aktör Will Knightley, annesi ise oyun yazarı Sharman Macdonald'dı. Bu ortamın etkisiyle altı yaşında bir menajerle anlaşarak ekrana taşınan Knightley, ergenlik çağına gelmeden önce televizyon yapımlarında küçük roller almaya başladı. İlk dikkat çekici sinema deneyimlerinden biri, Yıldız Savaşları serisinin birinci bölümünde Padmé Amidala'nın yedeği Sabé'yi canlandırmasıyla oldu. Asıl sıçramayı 2002 yapımı Hayatımın Çalımı Beckham ile yaptı. Genç bir kız çocuğunun futbol tutkusunu anlatan bu sade ama sevecen film, Knightley'i uluslararası arenaya taşıdı. Bunun hemen ardından gelen Karayip Korsanları: Siyah İnci'nin Laneti ise onu gerçek anlamda küresel bir yıldıza dönüştürdü. Elizabeth Swann rolü serinin devam filmlerinde de sürdü ve Knightley'in en simgesel karakterlerinden biri olarak tarihe geçti. Büyük yapımların gölgesinde kalmak yerine sinema sanatına ciddi katkılar da sundu. 2005 yılında Jane Austen uyarlaması Aşk ve Gurur'da hayat verdiği Elizabeth Bennet, hem izleyicilerden hem eleştirmenlerden büyük takdir gördü; Knightley bu rolle Oscar ve Altın Küre'de En İyi Kadın Oyuncu adayları arasına girdi. Yönetmen Joe Wright ile sürdürdüğü verimli işbirliği Kefaret ve Anna Karenina filmleriyle devam etti, her iki yapım da dönem sinemasının özenli örnekleri olarak öne çıktı. 2014 yapımı Yapay Oyun'da matematikçi Joan Clarke'ı canlandırması ise kariyerinin bir diğer önemli halkasını oluşturdu; bu performansıyla En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında ikinci kez Oscar'a aday gösterildi. Love Actually gibi hafif romantik komedilerden ağır tarihsel dramalara uzanan geniş repertuvarıyla Knightley, hem gişe başarısını hem de sanatsal ciddiyeti bir arada taşıyabilen, kuşağının en güçlü İngiliz aktrislerinden biri olarak sinemadaki yerini sağlamlaştırdı.