Mogadishu doğumlu Barkhad Abdi, Hollywood'da son derece nadir görülen bir yolculuğun sahibidir. Somali'den Amerika Birleşik Devletleri'ne göç ederek Minneapolis'e yerleşen Abdi, profesyonel oyunculuk eğitimi almadan bu dünyaya adım atmış; buna karşın kısa sürede ciddi bir isim haline gelmeyi başarmıştır. Uluslararası kamuoyunda asıl tanınırlığını 2013 yapımı Captain Phillips filmiyle kazandı. Paul Greengrass'ın yönettiği, Tom Hanks'in başrolünü üstlendiği bu gerilim filminde gerçek bir Somalili korsanı canlandırdı. Abduwali Muse adlı bu karaktere verdiği güçlü ve inandırıcı performans, sinema dünyasında büyük yankı uyandırdı. 86. Akademi Ödülleri'nde En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Oscar adaylığı aldı; bu, Abdi'nin aynı zamanda ilk uzun metraj film deneyimiydi. Daha önce hiç profesyonel bir filmde yer almamış birinin bu denli prestijli bir adaylığa kavuşması, kariyerini anında efsanevi bir başlangıç noktasına taşıdı. Bu çarpıcı çıkışın ardından uluslararası yapımlarda kendine yer bulmaya devam etti. Denis Villeneuve'ün yönettiği Blade Runner 2049'da Doc Badger karakterini canlandırdı; bu rol ona hem büyük bütçeli bir bilim kurgu evreninde boy gösterme fırsatı hem de farklı bir oyuncu kimliği sergileme imkânı sundu. Aynı karakteri daha sonra animasyon serisi Blade Runner: Black Lotus'ta seslendirerek sürdürdü. Hawaii Five-0 gibi popüler televizyon dizilerinde de ekranlara taşınan Abdi, 2018 yapımı Castle Rock'ta da dikkat çekici bir performans ortaya koydu. Sınırlı sayıda yapımda yer almasına rağmen seçici ve etkili bir kariyer çizen Barkhad Abdi, Somali kökenli oyuncular arasında Hollywood ana akımına en derinden nüfuz etmiş isimlerden biri olma özelliğini korumaktadır. Gördüğü her rolde taşıdığı doğallık ve otantiklik, onu sektörde ayrışan bir oyuncu olarak öne çıkarmaya devam etmektedir.