Tıp okumayı düşünürken hayatını oyunculuğa adayan Dustin Lee Hoffman, 8 Ağustos 1937'de Los Angeles'ta dünyaya geldi. Pasadena Playhouse'ta başlayan eğitim serüveni onu New York'a taşıdı; orada Gene Hackman ve Robert Duvall gibi isimlerle oda arkadaşlığı yaparak Actors Studio'da kendini geliştirdi. Dönemin yakışıklı ve karizmatik Hollywood kalıplarına uymayan fiziksel görünüşü başlangıçta önüne set çekse de Off-Broadway sahnelerinde sergilediği yeteneğiyle dikkat çekmeyi başardı. Sinemaya asıl girişi Mike Nichols'ın yönettiği Mezun filmiyle oldu. 1967'de hayatının anlamını sorgulayan genç Benjamin Braddock'ı canlandırması hem onu bir gecede yıldız yaptı hem de ilk Oscar adaylığını kazandırdı. Ardından sadece iki yıl sonra Geceyarısı Kovboyu'nda hasta ve topal dolandırıcı Ratso Rizzo'ya büründüğünde izleyiciler karşılarındaki oyuncuyu tanımakta güçlük çekti; bu dönüşüm ona ikinci Oscar adaylığını getirdi ve çok yönlülüğünü gözler önüne serdi. 1970'ler boyunca Küçük Dev Adam, Maratoncu ve Başkanın Bütün Adamları gibi yapımlarla güçlü bir kariyer çizgisi sürdürdü. Boşanma sürecindeki bir babanın velayet mücadelesini anlatan Kramer Kramer'e Karşı ise bu dönemin taç giyme anı oldu; 1979 yapımı bu filmle En İyi Erkek Oyuncu dalında ilk Oscar'ını kazandı. 1982'deki Tootsie'de iş bulmak için kadın kılığına giren aktörü ustalıkla yorumlayarak komedi yeteneğini de ispat etti. En büyük ikinci Oscar başarısı ise otistik savant Raymond Babbitt'i canlandırdığı Yağmur Adam'la geldi; 1988 yapımı bu film ona En İyi Erkek Oyuncu ödülünü bir kez daha kazandırdı. Sonraki yıllarda Hook, Wag the Dog ve Zor Baba ve Dünür gibi birbirinden farklı yapımlarda izleyici karşısına çıkan Hoffman, 2012'de Dörtlü filmiyle yönetmen koltuğuna da oturdu. Metot oyunculuğuna bağlılığı ve her role getirdiği derin dönüşümle, Amerikan sinemasının en kalıcı izlerini bırakmış oyuncularından biri olarak tarihteki yerini sağlama almıştır.