Harrow, Londra'da dünyaya gelen Ronald Lacey, Londra Müzik ve Dramatik Sanatlar Akademisi'nde (LAMDA) aldığı eğitimin ardından 1960'ların başında profesyonel oyunculuğa adım attı. Kendine özgü fiziği, patlak gözleri ve sinsi bir karizmayla bezeli yüz hatları onu İngiliz televizyonu ve sinemasının gözde karakter oyuncularından biri haline getirdi. Kariyerinin ilk yıllarında başta BBC yapımları olmak üzere sayısız televizyon projesinde yer aldı. The Avengers gibi dönemin popüler İngiliz dizilerinde çeşitli rollere hayat verdi; Play for Today ve BBC Play of the Month gibi prestijli yapımlarda da sahne aldı. BBC'nin sevilen dizisi Porridge'de canlandırdığı mahkûm Harris karakteri ise onu İngiliz seyircisinin belleğine kazıdı. Lacey'i dünya çapında bir ikon haline getiren rol ise 1981 yılında geldi. Steven Spielberg'in yönettiği Kutsal Hazine Avcıları'nda (Raiders of the Lost Ark) Nazi Gestapo ajanı Binbaşı Arnold Toht'u canlandırması, kariyerinin dönüm noktası oldu. Soğukkanlı, hesapçı ve derin bir ürkütücülük taşıyan bu karakter, sinema tarihinin en akılda kalıcı kötü adamları arasında yerini sağlamlaştırdı. Filmin finalinde Ahit Sandığı'nın gücüyle yüzünün eridiği sahne bugün hâlâ sinema tarihinin en çarpıcı anlarından biri sayılmaktadır. Bu rolün ardından Lacey, uluslararası yapımlarda da benzer karakterleri canlandırmayı sürdürdü. Clint Eastwood'un yönettiği Firefox ve Arnold Schwarzenegger ile birlikte rol aldığı Kızıl Sonya gibi filmlerde kötü adam imajını pekiştirdi. Sherlock Holmes dizisinde ise farklı bir yöne giderek Thaddeus ve Bartholomew Sholto ikizlerini aynı anda canlandırdı. Otuz yılı aşkın bir kariyer boyunca yüzlerce yapımda iz bırakan Ronald Lacey, kanser hastalığıyla girdiği zorlu mücadelenin ardından 15 Mayıs 1991'de 55 yaşında hayatını kaybetti. Geride, özellikle Toht karakteriyle şekillenen ve sinema tarihine geçen güçlü bir miras bıraktı.