Paris, Kentucky'nin küçük kasabasında 1946'da dünyaya gelen Jim Kelly, Amerikan sinemasının en özgün figürlerinden biri olarak tarihe geçti. Aslen bir dövüş sanatları şampiyonu olan Kelly, kariyerine profesyonel sporcu olarak başladı ve çeşitli karate şampiyonlukları kazandı. Ancak asıl büyük çıkışını 1970'lerin başında sinema dünyasıyla buluşarak yaptı. Kelly'nin adını geniş kitlelere duyuran yapım, şüphesiz 1973 yapımı Ejderin 3 Fedaisi oldu. Bruce Lee ile birlikte rol aldığı bu film, dövüş sanatları sinemasının dönüm noktalarından biri sayılır ve Kelly'ye uluslararası bir tanınırlık kazandırdı. Filmde sergilediği karizmatik duruş ve gerçek dövüş sanatları yetkinliği, onu sıradan bir aksiyon oyuncusunun çok ötesine taşıdı. Bu başarının ardından Kelly, 1974 yapımı Black Belt Jones ile kendi başrollü bir franchise'a adım attı. Film, dönemin blaxploitation akımının en dikkat çekici örneklerinden biri oldu ve Kelly'nin hem dövüş sanatçısı hem de karizmatik ekran yüzü kimliğini pekiştirdi. 1978'de ise Death Dimension filminde dedektif rolüyle karşımıza çıktı. Kelly, 1970'lerin aksiyon sinemasında kendine özgü bir yer edindi; blaxploitation ile dövüş sanatları sinemasını harmanlayan yapımlarda hem oyunculuğunu hem de gerçek spor kimliğini ustalıkla bir arada sergiledi. Sonraki yıllarda çeşitli belgesel ve özel yapımlarda kendini canlandırdı; Bruce Lee, the Legend ve BaadAsssss Cinema gibi yapımlarda döneme ilişkin tanıklığını paylaştı. Aktif oyunculuğunun yanı sıra profesyonel tenis de oynayan Kelly, çok yönlü bir atlet olma özelliğini hayatı boyunca korudu. Haziran 2013'te hayatını kaybeden Jim Kelly, geride hem bir dövüş sanatları efsanesi hem de 1970'ler sinemasının unutulmaz yüzü olarak kalan bir miras bıraktı.