Mads Mikkelsen wurde im Kopenhagener Stadtteil Østerbro geboren und fand seinen Weg zur Schauspielerei auf unkonventionellen Wegen. Mikkelsen, der seine Jugend dem Turnen und Tanztraining widmete, trat etwa zehn Jahre lang als professioneller Tänzer auf, wandte sich dann der Schauspielerei zu und machte 1996 seinen Abschluss an der Theaterschule Aarhus. Ausgangspunkt seiner Karriere war die Kultproduktion Pusher von Regisseur Nicolas Winding Refn. Mit diesem Film, in dem er den kahlköpfigen und tätowierten Drogendealer Tonny spielte, sorgte er sofort für Aufsehen im dänischen Kino; Acht Jahre später kehrte er in „Pusher II“ zu derselben Figur zurück und zeigte eine viel erwachsenere Darstellung. In dieser Zeit wurde er mit schwarzen Komödien wie „The Green Butchers“ und „Adam's Apples“ zu einem der bekanntesten Schauspieler Dänemarks. Seinen Durchbruch auf der internationalen Plattform gelang ihm 2006 mit „Casino Royale“. Le Chiffre, der blutrünstige Bösewicht, mit dem James Bond konfrontiert wurde, machte ihn in Hollywood zu einem gefragten Namen. Doch auch inmitten großer Produktionen verlor er nie den Kontakt zum dänischen Kino. In Thomas Vinterbergs War of Honor porträtierte er einen Lehrer, dem zu Unrecht Kindesmissbrauch vorgeworfen wird, mit solcher Raffinesse, dass er bei den Filmfestspielen von Cannes 2012 mit dem Preis für den besten Schauspieler ausgezeichnet wurde. Jahre später traf er denselben Regisseur im Film Druk, also Körkütük, wieder, der von den Kritikern großes Lob erhielt. Seine tiefsten Spuren auf globaler Ebene hinterließ er mit der Hannibal-Serie, die zwischen 2013 und 2015 ausgestrahlt wurde. Dr. Die kühle Eleganz und tiefe Dunkelheit, die er in die Rolle des Hannibal Lecter einbrachte, war eine noch nie dagewesene Interpretation der Figur; Kritiker und Zuschauer sprachen lange über diese Aufführung. Anschließend sicherte er sich einen festen Platz in Franchise-Produktionen mit großem Budget, indem er den Zauberschurken Kaecilius in „Doctor Strange“, Galen Erso in „Rogue One“ und Gellert Grindelwald in „Phantastische Tierwesen: Dumbledores Geheimnisse“ spielte. Wenn man seine Karriere betrachtet, ist das auffälligste Merkmal, dass er nie seine Identität verlor, während er zwischen unabhängigen Filmen mit kleinem Budget und Hundertmillionenproduktionen wechselte. Mikkelsen, der die Tiefe des europäischen Kinos mit der visuellen Kraft Hollywoods verbindet, gilt heute als einer der originellsten und angesehensten Schauspieler des Weltkinos.