Solomon Northup, der 1807 als freier Schwarzer in Minerva, New York, geboren wurde, ist der Autor eines der eindrucksvollsten Zeugnisse der amerikanischen Geschichte. Während er ein normales Leben als Musiker und Bauer führte, wurde er 1841 in Washington D.C. getäuscht, entführt und in die Sklaverei verkauft, was den Beginn des tragischen Abenteuers markierte, das ihn zu einem Memoirenschreiber von großer historischer Bedeutung machen sollte. Northup, der während seiner zwölfjährigen Gefangenschaft in Louisiana auf Baumwoll- und Zuckerfeldern arbeiten musste, prägte sich ein, was er in dieser Zeit beobachtete und erlebte. Nach seiner Befreiung im Jahr 1853 erzielten seine Memoiren „Zwölf Jahre als Sklave“ in kurzer Zeit große Wirkung. Dieses unter der Herausgeberschaft von David Wilson veröffentlichte Werk ist nicht nur ein Dokument persönlicher Abrechnung; Es handelte sich um eine äußerst detaillierte und wichtige historische Quelle über die damaligen Sklavenmärkte, das Plantagenleben und die Behandlung von Sklaven. Diese Erzählung von Northup wurde Jahrzehnte später auf die Leinwand gebracht, ohne an Kraft zu verlieren. Solomon Northups Odyssee aus dem Jahr 1991 brachte dieses schmerzhafte Leben mit seiner Fernsehadaption den Massen näher. Aber die wirklich große Anerkennung kam 2013 mit dem Film 12 Years a Slave unter der Regie von Steve McQueen. Diese Produktion mit Chiwetel Ejiofor in der Hauptrolle übertrug Northups Erinnerungen mit außergewöhnlicher Meisterschaft in die Sprache des Kinos und hinterließ weltweit tiefe Spuren. Der Film wurde im selben Jahr mit dem Oscar für den besten Film ausgezeichnet; Dieser Erfolg zeigte einmal mehr den universellen und bleibenden Wert von Northups Aussage. Solomon Northup starb im Jahr 1864. Die Worte, die er hinterließ, sind sowohl ein beispielhaftes Dokument einer Ära als auch eine dauerhafte Stimme, die im Namen der Freiheit und der Menschenwürde erhoben wurde.