Obwohl Richard Hawking, wie sein Name vermuten lässt, einen bekannten Nachnamen hat, ist der Grund, warum er berühmt wurde, nicht die Wissenschaft, sondern seine Tatsache, dass er ein lebender Zeuge einer der beeindruckendsten Bergsteigergeschichten der Menschheitsgeschichte war. Hawking ist der Name neben Joe Simpson und Simon Yates, die die legendäre Katastrophe überlebten, die sich 1985 auf dem Berg Siula Grande in Peru ereignete und kurz vor ihrem Tod stand; Seine Rolle trat jedoch hauptsächlich in Nacherzählungen und dokumentarischen Adaptionen dieses Ereignisses auf. Touching the Void, produziert im Jahr 2003, ist ein Dokumentarfilm, der einen der tragischsten und zugleich inspirierendsten Momente in der Geschichte des Bergsteigens auf die Leinwand bringt. Diese von Kevin Macdonald inszenierte Produktion ist eine Adaption der gleichnamigen Memoiren von Joe Simpson und bringt die Zeitzeugen und die an dem Vorfall beteiligten Personen zusammen. Hawking tritt in diesem Dokumentarfilm auch als er selbst auf und trägt dazu bei, die Struktur des Films realistischer zu gestalten. Touching the Void hat sowohl bei Kritikern als auch beim Publikum große Beachtung gefunden und gilt als eines der stärksten Beispiele des Dokumentarfilms. Im Jahr 2004 trat Hawking als er selbst in zwei weiteren Produktionen auf, die die Fortsetzung dieses Universums darstellten, nämlich den Kurzdokumentationen Touching the Void: Return to Siula Grande und Touching the Void: What Happened Next, und übermittelte weiterhin seine Zeugnisse aus dieser Zeit. Diese Produktionen können als ergänzende Werke betrachtet werden, die das durch den Originaldokumentarfilm geweckte Interesse wecken und verschiedene Dimensionen der Geschichte untersuchen. Obwohl sich Hawkings Filmkarriere auf diese Produktionen beschränkte, sorgte die Mitwirkung an einem Dokumentarfilm, der seine Zeit prägte, wie „Touching the Void“, dafür, dass sein Name einen festen Platz in der Geschichte des Bergsteigens und des Dokumentarfilms erlangte.