Dieser Film, der einen unbestrittenen Platz unter Hayao Miyazakis Meisterwerken einnimmt, brach bei seiner Veröffentlichung 1997 in Japan Kassenrekorde und bewies der Welt, wie tiefgreifend und ausgereift eine Kunstform der Animation sein kann. Es sollte nicht nur als Cartoon, sondern als philosophisches Werk bewertet werden, das die menschliche Natur und existenzielle Widersprüche hinterfragt. Die Geschichte spielt in einer legendären Geographie, die an die Muromachi-Zeit Japans erinnert. Ein unglückliches Ereignis, das dem jungen Krieger Ashitaka widerfährt, zieht ihn über alles hinaus, was er weiß, an den Rand des Unbekannten. Dieser junge Mann, der sich mit der Angst vor Fluch, Krankheit und Tod auf den Weg macht, gerät mitten in einen sich verschärfenden Konflikt: den unerbittlichen Krieg zwischen dem Wunsch der Menschheit, eine Zivilisation aufzubauen, und dem uralten und stillen Zorn des Waldes. In diesem Film lehnt Miyazaki meisterhaft die übliche Dichotomie zwischen Held und Bösewicht ab. Es stellt eine komplexe Welt vor uns dar, in der sowohl Mensch als auch Natur Recht haben und jede Seite ihren eigenen Schmerz erfährt. Lady Eboshi ist kraftvoll, charismatisch und kontaktfreudig für das Wohl ihrer Gemeinschaft; Prinzessin Mononoke ist die Stimme der Wildheit und des Waldes, die Rebellion eines von der Zivilisation verlassenen Kindes. Zwischen diesen beiden Figuren gefangen, versucht Ashitaka zu verstehen, anstatt eine Entscheidung zu treffen, und sucht eher nach Dialog als nach Gewalt. Diese Perspektive führt den Film von einer gewöhnlichen Gut-Böse-Geschichte an einen völlig anderen Ort. Auch die Bildsprache unterstützt dieses Thema. Das taufrische Grün des Waldes, die seltsame Schönheit der lebenden Götter, der brutale Realismus der Kampfszenen ... Die sorgfältige handgezeichnete Ästhetik von Studio Ghibli erreicht hier ihren Höhepunkt. Die Musik von Joe Hisaishi verleiht der Erzählung diese unbeschreibliche melancholische Tiefe. Heute, wo Umweltkatastrophen, Urbanisierung und ein kaputtes Verhältnis zur Natur zur alltäglichen Realität geworden sind, hat alles, was im Film gesagt wird, eine viel schwerere Bedeutung. Werke, die mehr als zwanzig Jahre lang so lebendig im Herzen des Publikums bleiben, sind selten; Der Grund ist einfach: Er spricht über etwas Reales.