1985. Während Amerika und die Sowjetunion am Rande einer Atomkatastrophe einander anstarren, durchstreifen maskierte Gestalten die dunklen Straßen von New York. Aber das sind keine Figuren, die den Erwartungen eines Geistes gerecht werden, der mit konventionellen Superheldengeschichten aufgewachsen ist; Menschen, die gebrochen und müde sind, mit moralischen Dilemmata kämpfen und in ihrer eigenen inneren Welt bereits besiegt sind. „Watchmen“ unter der Regie von Zack Snyder ist vielleicht eines der kühnsten und verstörendsten Beispiele seines Genres, adaptiert nach dem legendären Comic von Alan Moore und Dave Gibbons. Während der Film die Superhelden-Fiktion als Werkzeug nutzt, schwimmt er tatsächlich in viel tieferen Gewässern: Er stellt Fragen zu Macht, Überwachung, Gewalt und der Fähigkeit der Menschheit, sich selbst zu zerstören. Dies ist eine Erzählung, die lieber stört als reagiert. Die Geschichte, die mit dem mysteriösen Tod eines alten Helden beginnt, ist geprägt von der kalten und grausamen Stimme des maskierten Detektivs namens Rorschach. Diese Stimme hallt als innere Stimme durch den Film und zwingt den Zuschauer, die Welt aus einer ganz anderen Perspektive zu betrachten. Rorschachs Sichtweise ist absolutistisch, schwarz-weiß; wohingegen der Film selbst extrem grau ist. Dieser Kontrast erzeugt eine der stärksten Spannungen in Watchmen. Der Kader ist extrem stark. Von Patrick Wilsons zurückgezogenem „Nite Owl“ bis hin zu Jackie Earle Haleys atemberaubender Interpretation von Rorschach und Billy Crudups distanziertem Dr. Von Manhattan bis hin zu Jeffrey Dean Morgans morbidem Comedian repräsentiert jede Figur eine eigene existenzielle Krise. Der Charakter Manhattans ist ein besonders interessantes philosophisches Experiment; Die Entfremdung dieses Wesens, das über göttliche Kräfte verfügt, von der Menschheit nährt die melancholischste Ader des Films. Der Film, der mit seiner Dauer von 163 Minuten seinem Anspruch keine Abstriche macht, lässt den Zuschauer nicht in Ruhe. Während die Actionszenen von roher und schmerzhafter Gewalt geprägt sind, tragen die Stille dazwischen eine weitaus größere Belastung mit sich. Die Weltuntergangsuhr tickt, die Verschwörung verschärft sich und es wird immer schwieriger zu entscheiden, welche Seite Recht hat. „Watchmen“ behauptet seinen Platz als eines der seltenen Werke, das uns daran erinnert, wie düster und hinterfragend dieses Genre sein kann, in einer Zeit, in der Superheldenfilme immer stilvoller und steriler werden.