Manche Helden versteht man in ihrer Abwesenheit besser. Mit dem vollen Gewicht einer seit Jahren erwarteten Rückkehr erscheint Superman Returns auf der Leinwand, indem er genau diese Frage stellt: Wenn die Welt ohne ihn überleben könnte, besteht dann wirklich noch ein Bedarf an ihm? Bryan Singer betrachtet dieses Projekt nicht als einen gewöhnlichen Superheldenfilm. Die Inszenierung ist von tiefem Respekt vor Richard Donners Klassiker von 1978 geprägt und beginnt wie ein nostalgischer Liebesbrief. John Williams‘ ikonische Filmmusik, dieses vertraute Wahrzeichen und Brandon Rouths verblüffende Ähnlichkeit mit Christopher Reeve erzeugen ein Gefühl, das den Zuschauer in die Vergangenheit zurückversetzt. Aber Singer begnügt sich hier nicht damit, sich lediglich auf die Vergangenheit zu stützen; Dazu gehört auch die spirituelle Last des Verschwindens und Wiederkehrens. Routh erscheint uns nicht als gepanzerter Superheld, sondern als Fremder, der seine Einsamkeit und seinen Mangel an Zugehörigkeit in sich trägt. Als jemand, der von einer jahrelangen Reise in die Ferne zurückkehrt, ist die Welt, die er vorfindet, sowohl vertraut als auch völlig anders. Lois Lane hat sich jetzt ein anderes Leben aufgebaut; Die Menschen haben gelernt, alleine zu existieren. Lex Luthor, gespielt von Kevin Spacey, sticht als einer der cleversten Bösewichte der Serie hervor; Es stellt eine Bedrohung dar, die eher auf Intelligenz als auf Gewalt beruht. Die wahre Kraft des Films liegt nicht in der Handlung, sondern in einem traurigen Gefühl der Sehnsucht. Jedes Mal, wenn dieser am Himmel schwebende blaue Umhang auftaucht, ruft er kein Gefühl der Sicherheit, sondern fast ein Gefühl des Verlustes hervor. Singer fördert dieses Gefühl bewusst; Er konstruiert den Film nicht als eine Anbetungszeremonie zur Feier der Legende, sondern als eine tiefe Sehnsucht nach einer vergangenen Zeit. Es handelt sich zweifellos um eine Produktion, die einiges an Kritik einstecken musste. Seine 154-minütige Dauer ist stellenweise in die Länge gezogen, einige emotionale Momente sind zu stark forciert. Dennoch gelingt es ihm, im Vergleich zum damaligen Superheldenkino einen ungewöhnlichen Ton beizubehalten; Anstatt ein überfüllter Blockbuster zu sein, ist es lieber ein ruhiges Epos, das sich in sich selbst dreht. Diese Wahl macht es sowohl interessant als auch kontrovers.