Seit Jahren ist für Woody alles einfach: Sei deinem Besitzer treu, sei für ihn da, das ist alles. Aber das Leben – oder besser gesagt, ein Spielzeug zu sein – ist nicht so einfach. Als er Bonnies Zimmer betritt, ist es nicht mehr Andys Lieblingsspielzeug, sondern eine Cowboyfigur, die auf einem neuen Kinderregal steht. Dieser stille, aber tiefgreifende Verlust ist der grundlegende Riss, der die gesamte emotionale Last von Toy Story 4 trägt. Im Mittelpunkt des Films steht eine ganz andere Art von Charakter: Forky. Dieses kleine Geschöpf, das Bonnie an ihrem ersten Vorschultag mit ihren eigenen Händen gebastelt hat, besteht aus einer Gabel, etwas Klebeband und zwei Plastikaugen. Bonnie hat alles in ihn investiert, aber Forky ist sich dieser Tatsache nicht bewusst – oder besser gesagt, er weigert sich, sie zu akzeptieren. Forkys existenzielle Krise, die sich eher als Müll denn als Spielzeug versteht, bringt zum Lachen und Nachdenken. „Was bin ich, wo gehöre ich hin?“ Während die Frage für Kinder eine Quelle unschuldiger Komik darstellt, ist sie für Erwachsene viel stärker nachhallend. Diese vierte Episode, bei der Josh Cooley Regie führte, könnte der melancholischste und philosophischste Film der Serie werden. Staubige Regale eines Antiquitätenladens, rotierende Lichter eines Vergnügungsparks und unerwartete Begegnungen mit alten Freunden; Alle diese Orte spiegeln Woodys innere Reise wider. Die visuelle Sprache von Pixar scheint hier ihren Höhepunkt zu erreichen – die Reflexionen hinter regennassem Glas, das Flackern der Lichter des Vergnügungsparks in der Nacht, die sorgfältig gestaltete Textur jedes Bildes. Die Animation hat inzwischen eine ästhetische Reife erreicht, die die Grenzen des Fotorealismus überschreitet. Das Thema der herzlichen Freundschaft, die den Geist der Serie bewahrt, ist auch hier vorhanden, aber dieses Mal sind die Fragen größer: Kann ein Spielzeug eine Bedeutung haben, ohne es zu besitzen? Engagement oder Freiheit? Woodys Kampf inmitten dieser Fragen führt den Film weit über eine gewöhnliche Fortsetzungsgeschichte hinaus. Während die von Tony Hale gesprochene Figur Forky unerwartet zu einem der unvergesslichsten Namen der Serie wird, erwärmen uns die Stimmen alter Freunde erneut das Herz. Toy Story 4 zeigt, wie ein Abschied so sanft erfolgen kann.