Dieses Kriegsepos von Steven Spielberg aus dem Jahr 1998 ist als eines der seltenen Kinowerke in die Geschichte eingegangen, das die unerträgliche Last der Menschheit auf so rohe und brutale Weise vermittelt. Viele Filme, die den Zweiten Weltkrieg auf die große Leinwand bringen, romantisieren den Krieg entweder oder zeigen ihn aus einer sicheren Distanz. Hier ist das Gegenteil der Fall; Der Zuschauer findet sich von den ersten Minuten an in dieser schlammigen, blutigen und chaotischen Realität wieder. Die Eröffnungssequenz mit der Landung in der Normandie gilt als eine der schockierendsten und realistischsten Szenen in der Geschichte des Kinos. Diese Szene fühlt sich wie ein Zeugnis an, nicht wie eine Aufführung. Der zitternde Blick der Kamera, die gebrochene und rohe Textur des Tons, alles erinnert den Zuschauer daran, dass der Krieg kein Heldenepos ist, sondern eine buchstäbliche existenzielle Krise. Im Zentrum des Films steht ein tiefes moralisches Dilemma: Wie legitim ist es, das Leben anderer zu gefährden, um eine einzelne Person zu retten? Diese Frage bleibt während des Marschs eines achtköpfigen Geschwaders durch die zerstörten Gebiete der Normandie stumm. Die Figur des Captain Miller, gespielt von Tom Hanks, erscheint als ein Mann, der diese Frage mit sich herumträgt; müde, entschlossen, aber tief im Inneren zerbrechlich. Hanks trägt allein durch sein Aussehen die Last seines Lebens in sich, ohne dass er viel sagen muss. Spielberg beschreibt hier nicht nur eine Rettungsaktion. Er geht meisterhaft mit der Kluft zwischen Pflichtgefühl und Selbsterhaltungstrieb um und wie Krieg Menschen sowohl heroisieren als auch auseinanderreißen kann. Jeder Charakter ist gezwungen, sich seiner eigenen Existenz zu stellen; Feigheit und Mut sind in diesem Film nicht klar voneinander zu trennen. Janusz Kaminskis Kinematografie und John Williams‘ ungewöhnlich einfache Partitur machen den Film eher zu einem menschlichen Dokument als zu einer epischen Produktion. Das Atmen fällt 169 Minuten lang schwer; aber diese Schwere ist die größte Tugend des Films. Die Rettung von Private Ryan lässt einen den Krieg nicht vergessen, im Gegenteil, es erinnert einen daran. Und diese Erinnerung wirkt auch heute noch mit derselben Intensität.