Als 1940 eines der mutigsten Werke der Kinogeschichte, geprägt vom Streben nach Wort und Bild, auf die Leinwand kam, befand sich die Welt mitten in der zweiten großen Katastrophe. Charlie Chaplin ließ die beliebteste Figur der Stummfilmära hinter sich und nutzte Stimme und Sprache als Waffe; Aber am Ende dieser Waffe war keine Kugel, sondern Gelächter. Dieses von Chaplin in zwei verschiedenen Rollen geschriebene, inszenierte und gespielte Werk erhebt eine Stimme, die die Menschen in einer Zeit erhebt, in der Faschismus und Rassismus versuchen, die Menschen mit ihrer blinden Macht zu erniedrigen. Die Geschichte dreht sich um zwei Männer, die einander auffallend ähnlich sind: Der eine ist ein größenwahnsinniger Diktator, der sein Land mit Unterdrückung regiert, der andere ist ein Friseur, der versucht, in einem kleinen, gewöhnlichen Laden zu überleben und eine reine und unschuldige Sicht auf die Welt bewahrt. Der Kontrast zwischen diesen beiden Figuren prägt den Geist des Films, der sowohl lustig als auch zutiefst schockierend ist. Tatsächlich hält Chaplin mit der Figur, die er karikiert, der Geschichte einen viel größeren Spiegel vor. Es bedarf einer seltenen Meisterschaft, um gleichzeitig zu zeigen, wie lächerlich und gefährlich Trunkenheit an Macht, Propaganda und angstbasierter Herrschaft sein kann. Der Film stellt dieses Gleichgewicht her, ohne es zu stören. Während einige Szenen einen zum Lachen bringen, hört das Lachen plötzlich auf, wenn man darüber nachdenkt, was die Räder, die sich im Hintergrund drehen, bedeuten. Die von Paulette Goddard interpretierte Figur der Hannah symbolisiert die Hoffnung und Widerstandsfähigkeit gewöhnlicher Menschen unter Unterdrückung. Im weiteren Verlauf der Erzählung präsentiert sich der Film dem Publikum nicht nur als Geschichte, sondern auch als Erinnerung und Aufruf. Chaplins Rede am Ende des Films, direkt in die Kamera blickend, ist einer der kraftvollsten Momente in der Geschichte des Kinos, der über die Zeit hinausgeht und auch heute noch mit frischer Härte auffällt. Obwohl der Film vor mehr als achtzig Jahren gedreht wurde, hat man heute beim Betrachten von „The Great Dictator“ das Gefühl, dass er direkt den gegenwärtigen Moment und nicht die Vergangenheit anspricht. Dies ist das Zeichen einer wahrhaft universellen Arbeit.