Die überwiegende Mehrheit der Kriegsfilme konzentriert sich auf den Feind; die Gefahr auf der anderen Seite der Front, die Kugeln, der Kampf auf Leben und Tod zwischen den Schützengräben. Stanley Kubrick hingegen dreht mit diesem 88-minütigen Werk aus dem Jahr 1957 seine Kamera in die entgegengesetzte Richtung und zeigt mit kaltblütiger Präzision, wo die wahre Bedrohung verborgen ist. Die französische Front des Ersten Weltkriegs ist sowohl die Geographie als auch die Seele des Films. Ein festgefahrener Krieg, müde Soldaten und Befehle voller Siegesversprechen, die niemals wahr werden werden ... Kubrick schafft diese Atmosphäre mit Schwarz-Weiß-Bildern so meisterhaft, dass man auf dem Weg von den Schützengräben in die Hauptquartierhallen das Gefühl hat, durch zwei verschiedene Welten zu reisen. Die Lücke zwischen den schlammbedeckten Soldaten und den vergoldeten Kerzenleuchtern lässt fast denken, dass man sich eine Klassenanalyse und keinen Kriegsfilm ansieht. Während Kirk Douglas einen Offizier spielt, der sein Gewissen noch nicht verloren hat, bildet er auch das moralische Rückgrat des Films. Ihm gegenüber stehen die Generäle, die an der Spitze der Hierarchie sitzen und an nichts anderes als Siegesstatistiken denken. Der Konflikt zwischen diesen beiden Welten wird zum eigentlichen Kern des Dramas. Die Frage, wer Recht hat und wer stark ist, wird für den Zuschauer immer stärker zur Belastung. Hier stellt Kubrick eher das durch den Krieg geschaffene System als den Krieg selbst in Frage. Es erzählt, wie das menschliche Leben auf einem Strategietisch abstrakt wird, wie Feigheit und Mut willkürlich definiert werden und wie Gerechtigkeit zum Werkzeug in den Händen der Mächtigen wird. Der Ton des Films schreit nie, sondern geht eher mit eisiger Ruhe vor; Diese Kälte verstärkt die Wut noch mehr. Im Laufe der Jahre sind viele Kriegsfilme veraltet, weil sie zusammen mit der Zeit, in der sie dargestellt werden, in der Geschichte verschwunden sind. Diese Arbeit ist noch frisch; Denn was er beschreibt, ist eher eine unveränderliche menschliche Schwäche als ein historisches Ereignis. Überall dort, wo die Macht ihrer Verantwortung entzogen ist, werden die Geschichten dieses Films irgendwo lebendig. Kubrick sagte dies 1957, und seitdem konnte ihn niemand mehr widerlegen.