Nacido en Washington, D.C., William Hurt pasó su infancia en geografías como Guam y Somalia debido al servicio de su padre en el Ministerio de Relaciones Exteriores. Después de estudiar teología en la Universidad de Tufts, siguió su pasión por la actuación e ingresó a la prestigiosa Juilliard School de Nueva York; Estudió aquí al mismo tiempo que Christopher Reeve. Comenzó su carrera actuando en teatros de Nueva York en la década de 1970, especialmente con la Circle Repertory Company, y ganó el premio Obie por sus actuaciones durante este período. Su transición al cine fue bastante llamativa con “Estados alterados” de los años 80. Luego se convirtió en uno de los actores masculinos más destacados de los años 80 con películas como "Body Heat", un thriller neo-noir dirigido por Lawrence Kasdan, y "The Big Chill", que reflejaba el espíritu de una era social. Su capacidad para retratar personajes reflexivos, estratificados e intelectuales con genuina profundidad lo diferenciaba de muchos actores de la época. El verdadero punto culminante de su carrera llegó con "El beso de la mujer araña" de 1985. Su extraordinaria actuación en esta película, en la que interpretó a un prisionero gay en una prisión brasileña, le valió el premio al Mejor Actor en el Festival de Cannes, el BAFTA y el Oscar al Mejor Actor. Además, durante los siguientes dos años consecutivos, fue nominado al Oscar en la misma categoría por sus papeles en las películas "Los hijos de un dios menor" y "Broadcast News"; Consolidó su lugar en la historia del cine como uno de los pocos actores en lograr esta rara hazaña. Siguió siendo versátil durante las décadas siguientes, asumiendo papeles decisivos en producciones tan diversas como "Smoke", "A.I. Artificial Intelligence" y "Into the Wild". En 2005, su breve pero intensa actuación en "Una historia de violencia" de David Cronenberg la llevó a los Oscar por cuarta vez; esta vez en la categoría de Actor de Reparto. En el último periodo de su carrera volvió a alcanzar grandes audiencias al ser incluido en el Universo Cinematográfico de Marvel. Continuó el personaje del general Thaddeus Ross, que comenzó a interpretar en "El Increíble Hulk" en 2008, en muchas producciones, incluidas "Avengers: Infinity War" y "Avengers: Endgame". William Hurt murió el 13 de marzo de 2022 debido a complicaciones del cáncer de próstata. Las obras que dejó son la evidencia más clara de su profunda y duradera contribución tanto al mundo del teatro como al cine.