Procedente de una verdadera vida nómada, Swankie es uno de los pocos nombres que entraron en el cine manteniéndose completamente fuera del sistema de formación de actores profesionales de Hollywood. Aunque su nombre real es diferente, esta mujer, conocida como Swankie en las comunidades nómadas, vivió durante años por toda América con su caravana y su camioneta. Su encuentro con el cine fue producto de la búsqueda de un momento íntimo más que de una coincidencia. Mientras trabajaba en Nomadland, la directora Chloé Zhao no se conformó con actores profesionales para reflejar la vida nómada real; Incluyó a Swankie en el elenco de la película, junto con nombres como Linda May y Bob Wells. En Nomadland, que se estrenó en 2021, Swankie apareció en pantalla con su propio nombre y su propia historia. Swankie, que habló con una gravedad destilada de su vida real en la escena del vínculo con el personaje Fern, interpretado por Frances McDormand, dejó una profunda impresión en el público a pesar de su corta duración. Interpretar a una mujer que es consciente de su enfermedad y quiere experimentar la belleza de la naturaleza antes de morir era en gran medida su propia realidad. Nomadland le valió a Chloé Zhao múltiples premios Oscar, incluidos Mejor Director y Mejor Película; Frances McDormand recibió el premio a la Mejor Actriz. La película también recibió el León de Oro en el Festival de Cine de Venecia. Como compañero de estos éxitos, Swankie, aunque tuvo una carrera profesional limitada, nos recordó el aspecto más poderoso del cine: a veces la interpretación más impresionante proviene de la vida misma vivida.