Al crecer en el West Side de Filadelfia, Willard Carroll Smith II llamó la atención por su pasión por la música en su juventud. Al subir al escenario con el dúo de hip hop que fundó con DJ Jazzy Jeff, Smith llegó a grandes audiencias con temas como "Parents Just Don't Understand" y "Summertime". Los premios Grammy que ganó durante este período lo convirtieron de un simple músico callejero en una de las caras más conocidas de la música convencional. El verdadero salto adelante se produjo en 1990. Al interpretar una versión ficticia de sí mismo en la comedia de NBC The Fresh Prince of Bel-Air, Smith se ganó el corazón de los espectadores durante seis temporadas. Esta experiencia le enseñó la disciplina de la actuación y le abrió las puertas de Hollywood. En cine, se consolidó por primera vez en el género de acción con Bad Boys (1995); Posteriormente se convirtió en uno de los rostros más reconocibles del mundo con producciones taquilleras como Independence Day (1996) y Men in Black (1997). Compuso la canción "Men in Black" para Hombres de Negro; Continuó con el mismo enfoque en Men in Black 2. Combinando de esta manera su identidad musical con su carrera cinematográfica, Smith se convirtió en uno de los artistas solistas más vendidos de la época con su álbum Big Willie Style. Su enfoque en papeles dramáticos en lugar de seguir siendo una estrella de acción ordinaria cambió el curso de su carrera. Su interpretación de Muhammad Ali en Ali (2001) y de un padre que intenta sobrevivir con su hijo en The Pursuit of Happyness (2006) le valió nominaciones al Oscar. Smith, que siempre se perdió el premio mayor durante muchos años, finalmente ganó el Oscar, el BAFTA y el Globo de Oro al Mejor Actor con esta desafiante actuación que llevó a Richard Williams, el padre de Serena y Venus Williams, detrás de escena en King Richard (2021). Smith, que ha combinado con éxito las identidades de músico, comediante y actor dramático en una carrera que abarca más de medio siglo, ha ocupado su lugar en la historia como uno de los nombres más versátiles de la cultura popular estadounidense.