Conoció los escenarios desde muy joven. Downey Jr., que interpretó un pequeño papel en la película Pound de 1970 del famoso director Robert Downey Sr., entró en el mundo del cine a la edad de cinco años. Al crecer en Nueva York, el artista creció en una cultura cinematográfica formada en torno a su padre, y este entorno lo llevó inevitablemente a la actuación. Su verdadera atención llegó con Less Than Zero de 1987. Retrató al joven drogadicto Julian Wells de manera tan realista y sincera que los críticos lo colocaron inmediatamente entre los nombres más populares. Luego, en 1992, interpretó a Charlie Chaplin en la película Chaplin; Esta actuación le valió una nominación al Oscar y un premio BAFTA. El hecho de que un joven actor hubiera arraigado tan profundamente una figura icónica capturó permanentemente la atención de Hollywood. Sin embargo, el período que va desde mediados hasta finales de los años 90 fue testigo de los años más dolorosos de su carrera. La drogadicción y los problemas legales lo alejaron por un tiempo tanto de las pantallas como de la lista de actores confiables. Sin embargo, hizo un regreso espectacular en 2001 con una fuerte actuación en la serie de televisión Ally McBeal. Este papel le valió el premio Globo de Oro y recuperó el respeto de la crítica. La verdadera transformación tuvo lugar en 2008. Abrió las puertas del Universo Cinematográfico de Marvel con Iron Man y abrazó tanto al personaje de Tony Stark que este nombre se convirtió en sinónimo de él. Este papel, que continuó durante toda la serie Vengadores, lo convirtió en uno de los actores más conocidos y mejor pagados del mundo. Sin embargo, ha demostrado una y otra vez que no es solo una estrella de acción con sus actuaciones en producciones como Zodiac, Kiss Kiss Bang Bang y Good Night, and Good Luck. En la serie Sherlock Holmes, creó un personaje muy esperado con su inteligencia y carisma. La historia de Downey Jr. no es sólo la historia de una carrera como actor, sino también de una transformación notable. Este nombre, que se alimenta de decadencias, sabe renacer y consigue superarse cada vez, sigue siendo una de las figuras más interesantes de la historia del cine.