Nigel John Dermot Neill nació el 14 de septiembre de 1947 en Omagh, Irlanda del Norte. Después de su infancia como hijo de un padre en el ejército británico, se mudó a Nueva Zelanda con su familia y creció en Christchurch. Mientras estudiaba literatura inglesa durante sus años universitarios, su interés por la actuación rápidamente lo llevó al frente del escenario. Su carrera, que comenzó como productor de documentales en la Unidad Nacional de Cine de Nueva Zelanda, adquirió una dimensión diferente con la película de 1977 "Sleeping Dogs". "My Brilliant Career" (1979), que protagonizó junto a Judy Davis, fue el primer paso real que lo llevó al ámbito internacional. Neill se mudó a Hollywood a principios de la década de 1980 y tuvo su primer papel protagónico importante como Damien Thorn en "Omen III: The Final Conflict" (1981). Ese mismo año recibió elogios de la crítica por su intensa actuación en la película de terror de culto "Possession" de Andrzej Żuławski. Reforzó su presencia tanto en el cine de suspense como en el de taquilla con producciones como "Dead Calm" (1989) y "Octubre Rojo" (1990). El verdadero punto de ruptura llegó en 1993. En "Parque Jurásico" dirigida por Steven Spielberg, el paleontólogo Dr. Al dar vida a Alan Grant, se convirtió en una de las figuras más emblemáticas de la historia del cine. Ese mismo año desempeñó un papel importante en la película de Jane Campion "El piano", demostrando que es uno de los pocos actores que puede dejar una huella al mismo tiempo en el cine comercial y artístico. Participar en dos producciones tan diferentes en un mismo año fue un indicador concreto de su capacidad actoral. En los años siguientes protagonizó películas de John Carpenter como "En la boca de la locura" (1994) y "Event Horizon" (1997), que se han convertido en referentes del género de terror. Neill, que también dio fuertes pasos en el terreno de la televisión, asumió el papel protagónico en la miniserie "Merlin"; pero dio una de sus actuaciones más destacadas en la pantalla chica en Peaky Blinders. En esta producción de la BBC, que reunió al público entre 2013 y 2014, interpretó el papel del inspector Chester Campbell, interpretando con maestría un personaje a la vez opresivo y complejo. Su regreso al cine neozelandés con "Hunt for the Wilderpeople" (2016), dirigida por Taika Waititi, le brindó elogios de la crítica y la oportunidad de volver a conectarse con una amplia audiencia. En 2022, "Jurassic World Dominion" y el Dr. Alan Grant volvieron a ponerse su disfraz. Además de su actuación, Neill, quien también es conocido por los viñedos "Two Paddocks" que estableció en Nueva Zelanda, ha demostrado su versatilidad y durabilidad en cada período de su carrera que abarca décadas.