Nacido en Ogdensburg, Nueva York, Michael Emmet Walsh pasó su infancia en la pequeña ciudad de Swanton, Vermont. Abandonó su educación en administración de empresas en la Universidad Clarkson y se dedicó a las artes escénicas, graduándose en la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas. Esta elección fue el comienzo de un largo viaje que lo convertiría en uno de los actores de carácter más conocidos y queridos de la historia de Hollywood. Dio su primer paso en el cine a finales de los años 1960 con pequeños papeles en importantes películas de la época como Midnight Cowboy y Alice's Restaurant. En la década de 1970, se convirtió en uno de los nombres más fiables de la industria. Sus papeles secundarios en producciones como Serpico, Little Big Man y Slap Shot revelaron su dominio tanto de papeles dramáticos como cómicos. Si bien su personaje de francotirador loco en The Jerk, protagonizada por Steve Martin, está grabado en la memoria del público, también demostró con éxito una actuación más mesurada y realista con su papel de entrenador de natación en el drama ganador del Oscar Ordinary People. Dio su verdadero gran salto en los años 1980. Su interpretación del duro y cínico jefe de policía Capitán Bryant en el clásico de ciencia ficción Blade Runner de Ridley Scott le valió un reconocimiento duradero en todo el mundo. Pero el pináculo de su carrera fue Blood Simple, el primer largometraje de los hermanos Coen. Loren Visser, el astuto, sudoroso y tremendamente impredecible detective privado que interpretó en este clásico del cine negro de 1984, recibió grandes elogios tanto de la crítica como del público. Por esta actuación, Walsh ganó el premio al Mejor Protagonista Masculino en los Independent Spirit Awards. Su fructífera relación con el dúo Coen continuó con Raising Arizona. La regla Stanton-Walsh, simbolizada por las palabras del famoso crítico Roger Ebert: "Ninguna película protagonizada por M. Emmet Walsh o Harry Dean Stanton puede ser completamente mala", reveló claramente el alcance de su reputación en la industria. A lo largo de los años, ha aparecido en producciones de distintos géneros como La boda de mi mejor amigo, El gigante de hierro y Knives Out; En total participó en más de 200 proyectos de cine y televisión. Mantuvo una fuerte presencia en la pantalla con series de televisión como The X-Files y NYPD Blue. Walsh murió pocos días antes de cumplir 89 años después de sufrir un paro cardíaco en Vermont el 19 de marzo de 2024. Dejó una profunda huella y un legado actoral de carácter único que llevó a cada escena durante décadas.