Aunque Richard Hawking tiene un apellido muy conocido, como su nombre indica, la razón por la que se hizo famoso no es la ciencia, sino ser testigo vivo de una de las historias de montañismo más llamativas de la historia de la humanidad. Hawking es el nombre junto a Joe Simpson y Simon Yates, quienes sobrevivieron al legendario desastre ocurrido en la montaña Siula Grande de Perú en 1985 y que estaba a punto de causarle la muerte; Sin embargo, su papel ha aparecido principalmente en recuentos y adaptaciones documentales de este evento. Touching the Void, producida en 2003, es una película documental que lleva a la gran pantalla uno de los momentos más trágicos y a la vez más inspiradores de la historia del montañismo. Esta producción, dirigida por Kevin Macdonald, es una adaptación de las memorias homónimas de Joe Simpson y reúne a los testigos de la época y a las personas involucradas en el incidente. Hawking también aparece como él mismo en este documental y contribuye a añadir realismo a la textura de la película. Touching the Void ha recibido gran atención tanto de la crítica como del público y ha sido aceptado como uno de los ejemplos más sólidos de cine documental. En 2004, Hawking apareció como él mismo en dos producciones adicionales que fueron la continuación de este universo, a saber, los documentales cortos Touching the Void: Return to Siula Grande y Touching the Void: What Happened Next, y continuó transmitiendo sus testimonios de ese período. Estas producciones pueden considerarse como trabajos complementarios que alimentan el interés creado por el documental original y examinan diferentes dimensiones de la historia. Aunque la carrera cinematográfica de Hawking se limitó a estas producciones, la participación en un documental que marcó su época, como Touching the Void, aseguró que su nombre ganara un lugar permanente en la historia del montañismo y del cine documental.