Nacido en Metolius, Oregon, River Phoenix pasó los primeros años de su vida con su familia en Sudamérica. Su familia era miembro de una secta religiosa y, cuando regresaron a Estados Unidos, los hermanos Phoenix lucharon para llegar a fin de mes y trataron de sobrevivir cantando en las calles. Después de llamar la atención de un cazatalentos, él y sus hermanos abrieron las puertas de Hollywood; Este comienzo desató una aventura profesional muy arraigada tanto para River como para Joaquin Phoenix. Phoenix, que comenzó su carrera con series de televisión y anuncios publicitarios, logró su gran avance con Quédate conmigo (1986), adaptada de la historia de Stephen King. Su cálida y sincera interpretación de Chris Chambers lo convirtió instantáneamente en el actor joven más notable de la generación. Con esta película, se hizo conocido no sólo como una estrella infantil, sino también como un actor con verdadera profundidad. Más adelante en su carrera, recurrió a roles más complejos y de múltiples niveles. Fue nominado al Oscar como Mejor Actor de Reparto cuando sólo tenía dieciocho años, por su actuación en Futility (1988), de Sidney Lumet; Esta fue una clara indicación de la seriedad con la que Hollywood se tomaba su talento. En 1989, interpretó al joven Indiana Jones en Indiana Jones: La última aventura, llegando a una amplia audiencia y fortaleciendo aún más su popularidad. La cima indiscutible de su carrera llegó en My Beautiful Idaho (1991), dirigida por Gus Van Sant. Ganó el premio al Mejor Actor en el Festival de Cine de Venecia por su valiente e impactante actuación en esta película de culto en la que interpretaba a un niño narcoléptico de la calle. Este papel reveló que no sólo es talentoso, sino también un artista que no conoce fronteras. Phoenix, que era un apasionado músico y activista por los derechos de los animales, además de actor, murió el 31 de octubre de 1993, a la edad de sólo veintitrés años, mientras se rodaba Dark Blood. La huella que dejó no se ha borrado ni siquiera después de décadas; Una carrera corta pero profunda le abrió un lugar permanente como uno de los primeros nombres perdidos por el cine.