Se escucha un disparo en las ruidosas calles de Nueva York, seguido de silencio. Entonces entran en juego dos mundos diferentes: la verdad en la calle y la verdad en el tribunal de justicia. Este drama de larga duración, llevado a las pantallas de NBC por Dick Wolf en 1990, examina el profundo abismo entre estos dos mundos. Muchos dramas policiales se centran en el aspecto detectivesco o en el aspecto legal; Pierde el equilibrio al intentar cargarlos a ambos al mismo tiempo. Sin embargo, esta estructura lleva el peso de ambos bandos por igual, con una estructura narrativa dividida por la mitad. Los detectives de la policía de Nueva York suben al escenario en la primera mitad; Investiga el crimen, el sospechoso, los testigos y los rincones oscuros. En la segunda mitad, los fiscales intervienen y llevan todas las pruebas reunidas a la fría luz de la sala del tribunal. Esta transición ofrece al espectador la oportunidad de experimentar tanto el crimen como la ley desde dos perspectivas distintas. La permanencia de esta estructura, que se ha extendido por más de cuarenta años y 25 temporadas, no es casualidad. Cada temporada, se mantiene fresco renovando tanto su plantilla como los temas de actualidad de la época. Temas como el racismo, la corrupción política, la influencia de los medios de comunicación en la justicia y la desigualdad social están incluidos en las historias. Los episodios suelen estar inspirados en hechos reales, lo que hace cada vez más difícil creer que lo que vemos en pantalla sea completamente ficticio. El hecho de que su reparto actual en pantalla incluya nombres como Reid Scott, Maura Tierney y Tony Goldwyn demuestra que la estructura todavía tiene una energía viva y dinámica. Los personajes tienen que enfrentarse de vez en cuando entre sí y de vez en cuando con sus propias conciencias. La justicia no siempre gana, la respuesta correcta no siempre es obvia; y esta misma incertidumbre es la que mantiene al espectador pegado a su asiento. La propia ciudad de Nueva York existe casi como un personaje en sí misma; aceras, pasillos de tribunales y salas de interrogatorios se unen para crear una atmósfera tangible que atrae al espectador. En esta atmósfera, el crimen no es sólo un caso; Es un reflejo complejo de la naturaleza humana, la estructura social y el sistema legal.