Né dans le quartier d'Østerbro à Copenhague, Mads Mikkelsen a trouvé sa voie vers le métier d'acteur par un parcours non conventionnel. Mikkelsen, qui a consacré sa jeunesse à la gymnastique et à la danse, a été danseur professionnel pendant une dizaine d'années, puis s'est tourné vers le théâtre et a obtenu son diplôme de l'école de théâtre d'Aarhus en 1996. Le point de départ de sa carrière a été la production culte Pusher du réalisateur Nicolas Winding Refn. Il a immédiatement fait la différence dans le cinéma danois avec ce film, dans lequel il incarne le trafiquant de drogue chauve et tatoué Tonny ; Huit ans plus tard, il revient au même personnage dans Pusher II et donne une performance beaucoup plus mature. Durant cette période, il devient l'un des acteurs les plus remarquables du Danemark avec des comédies noires telles que Les Bouchers Verts et Les Pommes d'Adam. Sa percée sur la plateforme internationale a eu lieu avec Casino Royale en 2006. Le Chiffre, le méchant sanguinaire auquel James Bond a été confronté, a fait de lui un nom recherché à Hollywood. Cependant, même au milieu de grandes productions, il n'a jamais perdu contact avec le cinéma danois. Dans Guerre d'honneur de Thomas Vinterberg, il incarnait un enseignant injustement accusé de maltraitance sur enfants avec une telle finesse qu'il reçut le prix du meilleur acteur au Festival de Cannes 2012. Des années plus tard, il retrouve le même réalisateur dans le film Druk, c'est-à-dire Körkütük, qui reçoit de nombreux éloges de la critique. Il a laissé sa marque la plus profonde à l'échelle mondiale avec la série Hannibal, diffusée entre 2013 et 2015. Dr. L'élégance décontractée et la profonde obscurité qu'il a apportées au rôle d'Hannibal Lecter étaient une interprétation jamais vue du personnage ; Les critiques et les téléspectateurs ont longtemps parlé de cette performance. Il a ensuite acquis une place permanente dans les productions de franchises à gros budget en incarnant le méchant sorcier Kaecilius dans Doctor Strange, Galen Erso dans Rogue One et Gellert Grindelwald dans Fantastic Beasts: Dumbledore's Secrets. Quand on regarde sa carrière, ce qui frappe le plus, c'est qu'il n'a jamais perdu son identité entre films indépendants à petit budget et productions à cent millions de dollars. Mikkelsen, qui allie la profondeur du cinéma européen à la puissance visuelle d'Hollywood, est aujourd'hui considéré comme l'un des acteurs les plus originaux et les plus respectés du cinéma mondial.