Solomon Northup, né en 1807 comme homme noir libre à Minerva, New York, est l'auteur de l'un des témoignages les plus marquants de l'histoire américaine. Alors qu'il menait une vie ordinaire de musicien et d'agriculteur, il fut trompé, kidnappé et vendu comme esclave à Washington, D.C. en 1841, ce qui fut le début de l'aventure tragique qui le transformera en un mémoriste d'une grande importance historique. Northup, qui a dû travailler dans les champs de coton et de sucre pendant ses douze années de captivité en Louisiane, a gravé dans son esprit ce qu'il a observé et vécu durant cette période. Après sa libération en 1853, ses mémoires, « Douze ans d'esclave », eurent un grand impact en peu de temps. Cet ouvrage, publié sous la direction de David Wilson, n'est pas seulement un document de jugement personnel ; Il s'agissait d'une source historique extrêmement détaillée et importante sur les marchés aux esclaves de l'époque, la vie dans les plantations et le traitement des esclaves. Ce récit de Northup a été porté sur le grand écran des décennies plus tard sans rien perdre de sa puissance. L'Odyssée de Solomon Northup, produit en 1991, a fait connaître cette vie douloureuse au grand public grâce à son adaptation télévisée. Mais la véritable grande reconnaissance est venue avec le film 12 Years a Slave de 2013, réalisé par Steve McQueen. Cette production, mettant en vedette Chiwetel Ejiofor, a transféré les souvenirs de Northup dans le langage du cinéma avec une maîtrise extraordinaire et a laissé une profonde marque dans le monde entier. Le film a reçu l'Oscar du meilleur film la même année ; Ce succès a révélé une fois de plus la valeur universelle et durable du témoignage de Northup. Solomon Northup est décédé en 1864. Les mots qu’il a laissés continuent de vivre à la fois comme un document exemplaire d’une époque et comme une voix permanente élevée au nom de la liberté et de la dignité humaine.