Né dans la ville côtière de Great Yarmouth, dans le Norfolk, Matthew Macfadyen a passé son enfance dans différents pays comme l'Indonésie et l'Écosse en raison de la carrière d'ingénieur pétrolier de son père. Cette expérience d'enfance errante l'expose à une variété de cultures qui nourrissent sa sensibilité artistique. Son vif intérêt pour le théâtre l'a amené à la bien établie Royal Academy of Dramatic Art (RADA) à Londres ; Après avoir obtenu son diplôme en 1995, il se produit sur des scènes classiques avec des compagnies de théâtre réputées telles que Cheek by Jowl. Macfadyen, qui a fait ses premiers grands pas à la télévision avec le rôle de Heathcliff dans l'adaptation de Wuthering Heights en 1998, a atteint son point de rupture avec la série à suspense de la BBC, Spooks. Le personnage de l'agent du MI5 Tom Quinn, qu'il a incarné dans la série diffusée entre 2002 et 2004, a fait de lui un nom bien connu dans toute l'Angleterre. La rencontre sur le tournage de sa future épouse, l'actrice Keeley Hawes, lui a ouvert la porte à une transformation de vie qui a dépassé sa carrière. La reconnaissance internationale est venue en 2005 avec le film Orgueil et préjugés réalisé par Joe Wright. Dans cette production, dans laquelle Keira Knightley partage le rôle principal avec Kira Knightley, l'un des personnages masculins les plus symboliques de la littérature, M. Le charisme introverti et la profondeur émotionnelle qu'il a apporté à Darcy ont beaucoup résonné. Il prouve ensuite ses compétences aussi bien dans la comédie noire que dans le drame politique avec des productions telles que Death at a Funeral et Frost/Nixon. Sa performance dans la série télévisée Little Dorrit lui a valu le BAFTA Award du meilleur acteur dans un second rôle. Le point culminant incontesté de sa carrière est survenu avec la série Succession de HBO, diffusée entre 2018 et 2023. Sa performance, dans laquelle il mêlait flatterie, vulnérabilité et opportunisme dans le rôle de Tom Wambsgans, qui lutte pour exister dans l'ombre d'un empire médiatique riche et en ruine, a conquis le cœur du public et des critiques. Ce rôle lui a valu un Emmy Award et un Golden Globe. Après Succession, il incarne le major Charles Ingram, héros d'un véritable scandale dans la série télévisée Quiz, et Ewen Montagu, l'architecte d'une des opérations de tromperie les plus marquantes de la Seconde Guerre mondiale, dans l'Opération Mincemeat. En entrant dans l'univers Marvel avec le film Deadpool & Wolverine, sorti en 2024, M. He endossait le rôle de Paradox. Cet acteur basé à RADA continue de jouer un large éventail de rôles, du théâtre à la télévision, du cinéma indépendant aux productions à gros budget.