Issu d'une véritable vie nomade, Swankie est l'un des rares noms à avoir fait son entrée dans le cinéma en restant complètement en dehors du système de formation d'acteurs professionnels d'Hollywood. Bien que son vrai nom soit différent, cette femme, connue sous le nom de Swankie dans les communautés nomades, a vécu des années partout en Amérique avec sa caravane et son pick-up. Sa rencontre avec le cinéma est le fruit d'une recherche d'un moment d'intimité plutôt que d'une coïncidence. En travaillant sur Nomadland, la réalisatrice Chloé Zhao ne s'est pas contentée d'acteurs professionnels pour refléter la vraie vie nomade ; Il a inclus Swankie dans le casting du film, aux côtés de noms tels que Linda May et Bob Wells. Dans Nomadland, sorti en 2021, Swankie est apparu à l'écran avec son propre nom et sa propre histoire. Swankie, qui a parlé avec une gravité distillée de sa vie réelle dans la scène de liaison avec le personnage de Fern, interprété par Frances McDormand, a laissé une profonde impression sur le public malgré sa courte durée. Jouer une femme consciente de sa maladie et désireuse de découvrir la beauté de la nature avant de mourir était en fait en grande partie sa propre réalité. Nomadland a valu à Chloé Zhao plusieurs Oscars, dont celui du meilleur réalisateur et du meilleur film ; Frances McDormand a reçu le prix de la meilleure actrice. Le film a également reçu le Lion d'Or à la Mostra de Venise. Partenaire de ces succès, Swankie, même s'il a eu une carrière professionnelle limitée, nous a rappelé l'aspect le plus puissant du cinéma : parfois la performance la plus impressionnante vient d'une vie vécue elle-même.