Nigel John Dermot Neill est né le 14 septembre 1947 à Omagh, en Irlande du Nord. Après ses années d'enfance en tant que fils d'un père dans l'armée britannique, il a déménagé en Nouvelle-Zélande avec sa famille et a grandi à Christchurch. Alors qu'il étudiait la littérature anglaise pendant ses années universitaires, son intérêt pour le théâtre l'a rapidement amené sur le devant de la scène. Sa carrière, qu'il a débutée en tant que producteur de documentaires à la New Zealand National Film Unit, a pris une dimension différente avec le film "Sleeping Dogs" de 1977. "My Brilliant Career" (1979), dans lequel il a joué avec Judy Davis, fut la première véritable étape qui le conduisit sur la scène internationale. S'installant à Hollywood au début des années 1980, Neill a eu son premier grand rôle principal en tant que Damien Thorn dans "Omen III: The Final Conflict" (1981). La même année, il est acclamé par la critique pour sa performance intense dans le film d'horreur culte d'Andrzej Żuławski "Possession". Il renforce sa présence tant dans le thriller que dans le cinéma au box-office avec des productions telles que "Dead Calm" (1989) et "Red October" (1990). Le véritable point de rupture survient en 1993. Dans "Jurassic Park" réalisé par Steven Spielberg, le docteur paléontologue. En donnant vie à Alan Grant, il devient l'une des figures les plus emblématiques de l'histoire du cinéma. La même année, il joue un rôle important dans le film "Le Piano" de Jane Campion, prouvant qu'il est l'un des rares acteurs capables de marquer simultanément le cinéma commercial et artistique. Participer à deux productions aussi différentes la même année était un indicateur concret de sa capacité d'acteur. Dans les années suivantes, il joue dans les films de John Carpenter tels que "In the Mouth of Madness" (1994) et "Event Horizon" (1997), qui sont devenus des références du genre de l'horreur. Neill, qui a également pris des mesures décisives dans le domaine de la télévision, a joué le rôle principal dans la mini-série "Merlin" ; mais il a donné l'une de ses performances les plus marquantes sur le petit écran dans Peaky Blinders. Dans cette production de la BBC, qui a rencontré le public entre 2013 et 2014, il incarne l'inspecteur Chester Campbell, incarnant magistralement un personnage à la fois oppressant et complexe. Son retour au cinéma néo-zélandais avec « Hunt for the Wilderpeople » (2016), réalisé par Taika Waititi, lui apporte à la fois un succès critique et l'opportunité de renouer avec un large public. En 2022, « Jurassic World Dominion » et le Dr Alan Grant ont à nouveau enfilé son costume. En plus de son rôle d'acteur, Neill, également connu pour les vignobles « Two Paddocks » qu'il a établis en Nouvelle-Zélande, a démontré sa polyvalence et sa durabilité à chaque époque au cours de sa carrière s'étalant sur des décennies.