Né dans une famille ouvrière d'origine mexicaine de l'East Side de Los Angeles, Edward James Olmos a commencé sa vie à l'adolescence en essayant de survivre grâce au baseball et à la musique rock. Son intérêt pour les arts du spectacle l'a finalement conduit au théâtre, et sa grande percée est venue avec son rôle d'El Pachuco dans la pièce « Zoot Suit » ; Cette performance lui vaut une nomination aux Tony Awards et lui ouvre les portes d’Hollywood. Il a atteint un large public avec la série télévisée "Miami Vice", qui a débuté en 1984. Son jeu cool, autoritaire et mystérieux en tant que lieutenant Martin Castillo lui a valu les prix Emmy et Golden Globe. Ce personnage, qui dominait l'écran presque sans parler, a gravé Olmos dans la mémoire d'une génération. Le détective Gaff, précédemment incarné dans le film "Blade Runner" de Ridley Scott (1982), a rapidement atteint le statut de culte grâce à son origami et son attitude mystérieuse. Ce rôle a été sa première étape cinématographique majeure, révélant au monde son silence puissant et sa capacité à donner un sens à la scène. Lorsqu'il revint à l'écran des années plus tard dans le rôle du vieux Gaff dans "Blade Runner 2049" (2017), cette fois, c'était comme un hommage à une légende. "Stand and Deliver" de 1988 est sans doute l'un des moments forts de sa carrière. Il a été nominé aux Oscars pour ce film dans lequel il incarne Jaime Escalante, un enseignant qui tente d'inculquer l'amour des mathématiques à ses élèves des quartiers défavorisés ; De plus, il est devenu le premier acteur hispanique né aux États-Unis à être nominé dans cette catégorie. En 1992, il porte sur grand écran la culture des gangs de Los Angeles d'une manière dure et sincère avec "American Me", dans lequel il apparaît à la fois comme réalisateur et acteur. Le remake de "Battlestar Galactica", débuté en 2004, a une nouvelle fois placé Olmos au sommet. Dans son rôle d'amiral William Adama, il a formé à la fois l'épine dorsale morale et le centre de gravité émotionnel de la série en donnant vie au leader fatigué mais intègre qui portait le dernier espoir de l'humanité. La série est considérée comme l’une des productions les plus respectées de l’histoire de la science-fiction. Olmos, qui a toujours maintenu sa présence à l'écran en incarnant le père de Jennifer Lopez dans le film "Selena", le professeur Gellar, qui porte le masque de la malveillance dans la série télévisée "Dexter", et le mystérieux Robert Gonzales dans "Les Agents du S.H.I.E.L.D.", dans les années suivantes, il incarne "Mayans M.C." Il a une fois de plus révélé un portrait de personnage durable et complet avec son rôle de Felipe Reyes dans la série télévisée. Olmos, qui a toujours préféré jouer des personnages autoritaires et sages à plusieurs niveaux au cours de sa carrière s'étalant sur des décennies, maintient également sa position civile dans la défense des droits des communautés latines.