Bien que Richard Hawking porte un nom de famille bien connu, comme son nom l'indique, la raison pour laquelle il est devenu célèbre n'est pas la science, mais le fait d'être un témoin vivant de l'une des histoires d'alpinisme les plus marquantes de l'histoire de l'humanité. Hawking est le nom de Joe Simpson et Simon Yates, qui ont survécu au désastre légendaire qui a eu lieu sur la montagne Siula Grande au Pérou en 1985 et qui était sur le point d'entraîner la mort ; Cependant, son rôle est apparu principalement dans des récits et des adaptations documentaires de cet événement. Touching the Void, réalisé en 2003, est un film documentaire qui porte sur grand écran l'un des moments les plus tragiques et en même temps les plus inspirants de l'histoire de l'alpinisme. Cette production, réalisée par Kevin Macdonald, est adaptée des mémoires du même nom de Joe Simpson et rassemble les témoins de l'époque et les personnes impliquées dans l'incident. Hawking apparaît également comme lui-même dans ce documentaire et contribue à ajouter du réalisme à la texture du film. Toucher le vide a reçu une grande attention de la part de la critique et du public et a été reconnu comme l'un des exemples les plus marquants de cinéma documentaire. En 2004, Hawking apparaît comme lui-même dans deux productions supplémentaires qui prolongent cet univers, à savoir les courts documentaires Touching the Void : Return to Siula Grande et Touching the Void : What Happened Next, et continue de transmettre ses témoignages de cette période. Ces productions peuvent être considérées comme des œuvres complémentaires qui nourrissent l’intérêt suscité par le documentaire original et examinent différentes dimensions de l’histoire. Même si la carrière cinématographique de Hawking se limite à ces productions, sa participation à un documentaire qui a marqué son époque, comme Touching the Void, permet à son nom de s'inscrire durablement dans l'histoire de l'alpinisme et du cinéma documentaire.