Alfred Abel, né à Leipzig en 1879, est l'un des rares noms à avoir vécu personnellement la transition du cinéma allemand de l'ère muette à l'ère sonore et à laisser sa marque au cours des deux périodes. Abel, qui a été initié très jeune aux arts du spectacle, s'est lancé dans le cinéma en tant qu'acteur issu du théâtre et est devenu au fil du temps l'un des visages les plus reconnaissables du cinéma allemand de la période de Weimar. La période la plus brillante de sa carrière coïncide avec l’Allemagne des années 1920. Le film de Fritz Lang de 1922, Dr. Abel, qui a attiré l'attention avec son rôle de comte Told dans Mabuse, Gambler, est fermement ancré dans la mémoire du public. Ce film, qui se démarque par son atmosphère mystérieuse et la dynamique complexe de ses personnages, a solidifié sa place dans le monde du cinéma. Cependant, sa véritable percée eut lieu en 1927. Il incarna le rôle de Johann "Joh" Fredersen dans Metropolis, qui resta dans l'histoire comme le chef-d'œuvre de Fritz Lang. Dans ce film, qui parle d'un avenir dystopique et est considéré comme l'un des sommets de l'expressionnisme allemand, il incarne un directeur municipal qui établit une domination absolue sur la classe ouvrière. Metropolis continue d'être reconnu comme l'une des productions les plus influentes de l'histoire du cinéma ; La performance d'Abel dans ce film est considérée comme l'un des exemples d'acteur les plus forts de la période. Il a également joué un rôle important dans le film L'Argent (1928) du réalisateur français Marcel L'Herbier, tourné dans les mêmes années. Il incarne le personnage d'Alphonse Gunderman dans cette production adaptée du roman d'Émile Zola. Abel, qui n'était pas étranger aux coproductions internationales, est également apparu dans des drames costumés populaires de l'époque, comme Cagliostro (1929). Alors que de nombreux acteurs ont perdu leur carrière avec la fin du cinéma muet et la diffusion des films sonores, Abel a survécu avec succès à cette transition et a préservé sa présence dans l'industrie cinématographique allemande. Ses rôles dans des productions telles que Das Ekel et Eine Siebzehnjährige, tournés au début des années 1930, montrent à quel point il s'est bien adapté à l'ère du cinéma sonore. Alfred Abel décède le 12 décembre 1937. Il laisse derrière lui des performances puissantes au cours d'une des périodes les plus turbulentes et créatives du cinéma allemand et européen. Son nom reste inscrit durablement dans l’histoire du cinéma, notamment grâce à Metropolis.