Né à Metolius, dans l'Oregon, River Phoenix a passé les premières années de sa vie avec sa famille en Amérique du Sud. Leur famille était membre d'une secte religieuse et à leur retour aux États-Unis, les frères Phoenix ont eu du mal à joindre les deux bouts et ont tenté de survivre en chantant dans les rues. Après avoir attiré l'attention d'un découvreur de talents, lui et ses frères et sœurs ont ouvert les portes d'Hollywood ; Ce début a déclenché une aventure professionnelle profondément enracinée pour River et Joaquin Phoenix. Phoenix, qui a débuté sa carrière avec des séries télévisées et des publicités, a fait sa grande percée avec Stay with Me (1986), adapté de l'histoire de Stephen King. Sa performance chaleureuse et sincère dans le rôle de Chris Chambers a immédiatement fait de lui le jeune acteur le plus remarquable de la génération. Avec ce film, il s'est fait connaître non seulement comme un enfant star, mais aussi comme un acteur doté d'une réelle profondeur. Plus tard dans sa carrière, il s’est tourné vers des rôles plus complexes et à plusieurs niveaux. Il a été nominé pour l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle alors qu'il n'avait que dix-huit ans, pour sa performance dans Futility (1988) de Sidney Lumet ; C’était une indication claire du sérieux avec lequel Hollywood prenait son talent au sérieux. En 1989, il incarne le jeune Indiana Jones dans Indiana Jones : La Dernière Aventure, touchant un large public et renforçant encore sa popularité. Le sommet incontesté de sa carrière est survenu avec My Beautiful Idaho (1991), réalisé par Gus Van Sant. Il a remporté le prix du meilleur acteur à la Mostra de Venise pour sa performance courageuse et choquante dans ce film culte dans lequel il incarne un enfant des rues narcoleptique. Ce rôle a révélé qu'il est non seulement talentueux, mais aussi un artiste qui ne connaît pas de frontières. Phoenix, musicien passionné, militant des droits des animaux et acteur, est décédé le 31 octobre 1993, à l'âge de vingt-trois ans seulement, alors que le tournage de Dark Blood était en cours. La trace qu’il a laissée n’a pas été effacée même après des décennies ; Une carrière courte mais profonde lui a valu une place permanente parmi les premiers noms perdus par le cinéma.