1985. Alors que l’Amérique et l’Union soviétique se regardent au bord d’une catastrophe nucléaire, des personnages masqués parcourent les rues sombres de New York. Mais ce ne sont pas des chiffres qui répondront aux attentes d’un esprit qui a grandi avec des histoires conventionnelles de super-héros ; des gens brisés, fatigués, aux prises avec des dilemmes moraux et déjà vaincus dans leur propre monde intérieur. Watchmen, réalisé par Zack Snyder, est peut-être l'un des exemples les plus audacieux et les plus inquiétants de son genre, adapté de la légendaire bande dessinée d'Alan Moore et Dave Gibbons. Même si le film utilise la fiction des super-héros comme outil, il nage en réalité dans des eaux beaucoup plus profondes : il pose des questions sur le pouvoir, la surveillance, la violence et la capacité de l'humanité à s'autodétruire. C’est un récit qui préfère déranger plutôt que répondre. L'histoire, qui commence par la mort mystérieuse d'un vieux héros, est façonnée par la voix froide et cruelle du détective masqué nommé Rorschach. Cette voix résonne tout au long du film comme une voix intérieure et oblige le public à regarder le monde sous un angle complètement différent. Le point de vue de Rorschach est absolutiste, en noir et blanc ; alors que le film lui-même est extrêmement gris. Ce contraste crée l’une des tensions les plus fortes de Watchmen. L'équipe est extrêmement forte. Du Nite Owl retiré de Patrick Wilson à l'interprétation étonnante de Rorschach par Jackie Earle Haley, en passant par le Dr. From Manhattan détaché de Billy Crudup et le comédien morbide de Jeffrey Dean Morgan, chaque personnage représente une crise existentielle distincte. Le personnage de Manhattan est une expérience philosophique particulièrement intéressante ; L’aliénation de cet être doté d’un pouvoir divin par rapport à l’humanité alimente la veine la plus mélancolique du film. Le film, qui ne transige pas sur sa prétention avec sa durée de 163 minutes, ne laisse pas le public tranquille. Alors que les scènes d’action sont d’une violence crue et douloureuse, les silences intermédiaires portent un fardeau bien plus lourd. L’horloge de la fin du monde approche, la conspiration s’intensifie et il devient de plus en plus difficile de décider quel camp a raison. Watchmen conserve sa place comme l'une des rares œuvres qui rappelle à quel point ce genre peut être sombre et questionnant, à une époque où les films de super-héros deviennent de plus en plus stylés et stériles.