Peu de films décrivent la pourriture derrière la façade brillante de la vie des banlieues américaines de la fin des années 1990 avec un œil aussi aiguisé et poétique. Cette œuvre, dans laquelle Sam Mendes occupe pour la première fois le fauteuil de réalisateur, traite d'une crise de la quarantaine ordinaire mais pose en réalité des questions bien plus profondes et universelles : qu'est-ce que le bonheur, la liberté est-elle possible et pourquoi les gens s'éloignent-ils les uns des autres ? Kevin Spacey crée exactement le genre d'antihéros que nous souhaitons dans ce film, où il donne l'une de ses performances en carrière. Un homme aux yeux figés, à la voix fatiguée et au pas lourd. C'est comme si le monde qui l'entoure avait juré de le rendre invisible. Annette Bening incarne une femme qui a l'air parfaite à l'extérieur mais qui craque à l'intérieur de manière si crédible qu'il est impossible de ne pas se sentir mal à l'aise de temps en temps en regardant. L’union de ces deux personnages nous révèle combien les mariages modernes peuvent parfois se transformer en théâtre du non-sens. La véritable magie du film se cache dans la profondeur philosophique qui sous-tend ce récit superficiel. Regarder un sac en plastique flotter dans le vent, se rendre compte que la beauté se cache dans les endroits les plus inattendus, trouver une vérité significative dans des choses apparemment brisées, constitue l'épine dorsale émotionnelle du film. Le jeune voisin, interprété par Wes Bentley, est le représentant discret mais impressionnant de ce point de vue. Le scénario d'Alan Ball trace habilement la frontière entre la comédie noire et la gravité existentielle. Tant que ça fait rire, ça fait réfléchir, tant que ça dérange, ça libère quelque chose. La musique minimaliste de Thomas Newman soutient parfaitement l'atmosphère unique, à la fois triste et légère, du film. American Beauty est le genre de film qui, après l'avoir regardé, vous fait commencer à vous poser des questions sur votre propre vie, vos relations et le message qu'il envoie au monde extérieur. Ce n'est pas une coïncidence s'il a remporté cinq Oscars en 1999 ; parce qu'il a réussi à capturer à la fois l'esprit de l'époque et le désespoir humain intemporel. Certains films se regardent, d’autres se ressentent. Cela entre dans le deuxième groupe.