L'été 1979 commence dans l'un des camps de l'arrière-pays d'Amérique du Nord. Une communauté de jeunes animateurs travaillant au Camp Northstar, construit sur un terrain boisé avec un budget limité et des règles peu strictes, et les enfants qui leur sont confiés doivent passer ensemble les plus longues semaines de la saison. Une fiction aussi ordinaire se transforme en quelque chose de complètement différent entre les mains de Bill Murray. Murray incarne le consultant principal nommé Tripper Harrison avec une énergie si naturelle et spontanée qu'il devient presque impossible de prédire ce que le personnage fera sur scène. Tripper n'est ni un adulte pleinement responsable ni un adepte aveugle des règles ; Au contraire, il prospère en effondrant légèrement le système, en déstabilisant l’administration et en faisant rire son entourage. Mais sous cette image chaotique, le lien sincère qu’il établit avec le jeune et introverti Rudy constitue la colonne vertébrale émotionnelle du film. Créé sous la direction d'Ivan Reitman, Meatballs est peut-être l'un des plus purs représentants des comédies de camps d'été. Le scénario n'est pas destiné au grand drame ; Les sous-vêtements hissés sur le mât du drapeau, les combats de nourriture, la compétition avec le camp voisin et les efforts des jeunes pour se découvrir constituent le véritable matériau du film. Vus aujourd’hui, ces scènes peuvent paraître tantôt naïves, tantôt superficielles ; Mais il reflète aussi pleinement l'esprit de l'époque et la confiance en soi du cinéma jeunesse de ces années-là. La vraie magie du film réside dans sa capacité à faire du bien à son public sans prétendre faussement à la profondeur. La performance improvisée de Murray transforme le film d'une simple histoire de vacances d'été en un classique du genre. Son célèbre discours de motivation restera dans l’histoire comme une scène dont on se souviendra et qu’on redécouvrira à plusieurs reprises au cours des décennies suivantes. Meatballs n’a pas vocation à figurer parmi les textes lourds de l’histoire du cinéma. Son objectif est bien plus modeste et honnête : transmettre de l'écran au public la chaleur de ces quelques semaines de chaleur estivale, où rien n'est pris au sérieux. Ce qu'il a accompli est caché dans le sourire sur le visage de Bill Murray.