Tourné à l'ombre de la Grande Dépression, à une époque où les machines commençaient à avaler les gens, ce film présente l'une des satires sociales les plus pointues du cinéma. Charlie Chaplin transmet les angoisses et les contradictions de cette période non seulement à travers un personnage, mais en dressant le portrait de toute une civilisation. Chaque scène reflétée à l’écran a une signification bien au-delà d’une comédie ordinaire. Le personnage emblématique du Petit Clochard de Chaplin apparaît ici peut-être dans son état le plus fragile. Le voyage, qui commence alors qu'un ouvrier d'usine est condamné à répéter le même mouvement encore et encore sur une bande sans fin, se transforme au fil du temps en un effondrement à la fois physique et mental. Les efforts de l'ère industrielle pour réduire l'homme à un rouage ou à une vis à la fois vous font rire et vous touchent avec la comédie physique magistralement construite de Chaplin. Lorsque vous riez, vous prenez conscience de quelque chose sans vous en rendre compte. L’un des aspects les plus impressionnants du film est l’histoire d’espoir qui émerge d’une profonde solitude. Deux inconnus du même monde, qui se rencontrent au milieu des rues turbulentes, s'accrochent pour survivre. La jeune femme interprétée par Paulette Goddard appartient véritablement à ce monde par sa fragilité et sa résilience. Regarder l’alchimie entre les deux fait sourire le public et le saisit profondément. Le choix insistant de Chaplin du silence à une époque où le cinéma se tourne vers les films sonores représente une position consciente bien au-delà de la nostalgie ordinaire. Il établit un langage qui n'est pas raconté par la parole mais par le mouvement, les expressions faciales et le rythme. Ce langage continue d’être universellement compris aujourd’hui. Un film dans lequel l'automatisation, le chômage et l'impuissance de l'individu face au système sont si habilement traités a réussi à survivre pendant des décennies sans perdre de sa validité. Ce qui a été dit en 1936 retrouve une résonance surprenante dans le monde d’aujourd’hui. En regardant le film, on se demande parfois : l’époque représentée dans ce film appartient-elle vraiment au passé ?