Par une chaude après-midi d'été, douze hommes passent de l'air étouffant de la salle d'audience à la salle des négociations et s'assoient autour d'une table, des inconnus qui n'ont jamais parlé auparavant. Ils ont la vie entre leurs mains ; sur le point de donner ou de recevoir. La décision doit être prise à l’unanimité et, pour la plupart, le travail est déjà fait. La grandeur de ce chef-d'œuvre de Sidney Lumet, daté de 1957, se cache dans les personnes qu'il raconte plutôt que dans le cas qu'il raconte. Adapté de la pièce de théâtre de Reginald Rose, le film se déroule dans une seule pièce, presque dans une seule période de temps, et fait de cette limitation une force extraordinaire, et non une faiblesse. La caméra rétrécit littéralement les murs de la salle de négociation ; Au fil du temps, le public commence à respirer dans cette pièce et à ressentir la tension de son corps. Les douze jurés ont des origines sociales, des préjugés, des fardeaux personnels et des expériences de vie différents. Le débat sur le sort d’un jeune accusé se transforme rapidement en une confrontation bien plus profonde : les gens voient-ils ce qu’ils veulent croire, ou voient-ils la vérité ? D'où vient la colère ? La justice consiste-t-elle dans la voix de la majorité ? Lumet ne pose jamais ces questions avec une portée didactique ; il les enterre dans les conflits, les silences et les éclats soudains des personnages. La performance d'Henry Fonda en tant que juré unique constitue l'un des tournants de l'histoire du cinéma ; Cependant, la véritable puissance du film réside dans les autres noms qui s’opposent ou se rangent à ses côtés au fil du temps. La rage fracassante de Lee J. Cobb, E.G. La logique froide de Marshall, la gravité silencieuse de Jack Klugman... Chacun d'eux représente un portrait différent d'une personne, une couche sociale différente. Les images en noir et blanc, avec la cinématographie de Boris Kaufman, apparaissent à la fois comme un choix esthétique et une position morale. Il ne serait peut-être pas honnête de photographier en couleur un monde où le bien et le mal, la culpabilité et l’innocence sont si proches l’un de l’autre. Ce n’est pas un hasard si le film n’a rien perdu après des décennies. Cette tension vécue dans une salle de jury continue de nous rappeler combien les gens de tous âges et de toutes sociétés évitent de se confronter et quand ils choisissent le courage et quand ils choisissent la lâcheté.