Cette fascinante histoire de passage à l'âge adulte, écrite sous la signature semi-autobiographique de Greta Gerwig, prend forme dans les rues ordinaires de Sacramento, respirant l'esprit étrange de 2002. Christine McPherson est une jeune fille qui se fait appeler "Ladybug", veut sortir de la paisible campagne californienne et s'accrocher à un coin du monde, et ne peut s'empêcher de rêver. Se sentant coincée dans une maison remplie des difficultés financières de sa famille et dans des pièces remplies de la voix fatiguée mais forte de sa mère, Ladybug vit dans une tension constante entre échapper à cette vie et appartenir à son pays d'origine. La vraie force du film réside dans le naturel avec lequel il porte cette tension. Saoirse Ronan joue le personnage si sincèrement qu'il est presque impossible de trouver un faux moment. La figure maternelle incarnée par Laurie Metcalf est le centre de gravité de tout le film : elle aime mais étouffe, comprend mais ne peut pas expliquer. Cette relation entre mère et fille est portée à l'écran avec une honnêteté rarement décrite au cinéma. Gerwig traite des couloirs des lycées, de la fragilité des premiers amours, de l'épreuve des amitiés et du poids pénétrant de quitter une ville, sans jamais exagérer mais jamais sous-estimer. Le film, qui regarde l'Amérique de l'époque et les luttes silencieuses de la classe moyenne, ne se contente pas de les utiliser comme décor ; Cela en fait une partie du monde intérieur de Ladybug. Ce qui reste en fin de compte est une question simple mais profondément choquante sur ce que signifie grandir : quelle est la distance entre la personne que nous voulons être et ce que nous sommes devenus, et devons-nous réduire cette distance ?