Charlie Chaplin, le plus grand maître du cinéma muet, a créé un chef-d'œuvre au sommet de sa carrière. À l’heure où le son commence à dominer le cinéma, Chaplin résiste à cette tendance et prouve à la fois son courage artistique et la profondeur de sa vision. City Lights fait partie de ces rares œuvres qui ne deviennent pas obsolètes au fil des années mais qui prennent du sens au fil des années. Au centre du film se trouve le personnage emblématique du Clochard de Chaplin. Cet homme pauvre, solitaire mais plein d'amour rencontre un jour une jeune femme aveugle qui vend des fleurs dans la rue. De cette rencontre enflamme un amour fragile et pur qui détermine l'esprit du film. Le clochard fait un effort apparemment impossible pour soigner les yeux de la femme ; met en danger son honneur et sa liberté. Mais la vraie question est : combien une personne peut-elle sacrifier pour ses proches et qu’attend-elle en retour ? Chaplin continue en divisant ce récit en moments à la fois drôles et déchirants. Alors que la scène de boxe porte la signature d'un maître de la pure comédie physique, la relation avec le riche millionnaire contient une satire acerbe des différences de classes sociales et de l'hypocrisie humaine. Il est vraiment difficile de trouver un autre film qui franchisse si habilement la frontière entre sourire et pleurer. Le plus grand mystère du film est peut-être le suivant : comment une personne aveugle reconnaît-elle une personne ? Chaplin répond à cette question avec les possibilités du cinéma, sans utiliser une seule parole. La finale du film reste gravée dans les mémoires comme l’une des scènes les plus discutées et émouvantes de l’histoire du cinéma. Il est impossible de dire ce qui s’est passé, mais la marque laissée sur le public par ce dernier regard ne peut pas être facilement effacée. Ce qui émerge lorsque les images en noir et blanc rencontrent la musique que Chaplin a écrite et composée et les performances impeccables des acteurs, c'est une histoire humaine qui transcende le temps. City Lights offre la même chose à ceux qui viennent de découvrir le cinéma et à ceux qui le regardent depuis des décennies : la forme d’humanité la plus pure, la plus fragile et la plus belle.