La grande majorité des films de guerre se concentrent sur l’ennemi ; le danger de l'autre côté du front, les balles, la lutte à mort entre les tranchées. Stanley Kubrick, quant à lui, tourne sa caméra dans la direction opposée avec cette œuvre de 88 minutes qu'il a tournée en 1957 et montre avec une précision de sang-froid où se cache la véritable menace. Le front français de la Première Guerre mondiale constitue à la fois la géographie et l'âme du film. Une guerre qui s'enlise, des soldats fatigués et des ordres pleins de promesses de victoire qui ne se réaliseront jamais... Kubrick crée cette atmosphère si magistralement avec des images en noir et blanc qu'on a l'impression de traverser deux mondes différents en passant des tranchées aux halls du quartier général. L’écart entre les soldats couverts de boue et les chandeliers dorés donne presque l’impression que vous regardez une analyse de classe et non un film de guerre. Si Kirk Douglas incarne un officier qui n'a pas encore perdu conscience, il constitue également l'épine dorsale morale du film. En face de lui se trouvent les généraux qui occupent le sommet de la hiérarchie et ne pensent qu'à des statistiques de victoire. Le conflit entre ces deux mondes devient le véritable cœur du drame. La question de savoir qui a raison et qui est fort devient un fardeau de plus en plus lourd pour l'esprit du spectateur. Ici, Kubrick remet en question le système créé par la guerre plutôt que la guerre elle-même. Il raconte comment la vie humaine devient abstraite sur une table stratégique, comment la lâcheté et le courage sont définis de manière arbitraire et comment la justice se transforme en un outil entre les mains des puissants. Le ton du film n'est jamais criant, mais se déroule plutôt avec un calme glacial ; Cette froideur approfondit encore davantage la colère. Au fil des années, de nombreux films de guerre sont devenus obsolètes car ils ont disparu de l’histoire avec la période qu’ils décrivent. Ce travail est encore frais ; Car ce qu’il décrit est davantage une faiblesse humaine immuable qu’un événement historique. Partout où le pouvoir est exempté de toute responsabilité, les histoires de ce film prennent vie quelque part. Kubrick l’a dit en 1957, et personne n’a pu le réfuter depuis.