Cette structure, l'une des émissions de fin de soirée les plus anciennes et les plus influentes de l'histoire de la télévision américaine, a réussi à se transformer en un phénomène culturel bien plus qu'un simple talk-show. Les vingt-deux années passées par David Letterman sur CBS ont redéfini ce que pourrait être la télévision de fin de soirée et la forme d'art vers laquelle elle pourrait évoluer. Ce qui distingue Letterman des autres animateurs de talk-shows, c'est qu'il ne s'est jamais senti obligé de suivre les règles. Armé d’un dégoût instinctif pour tout ce qui n’est pas sincère, il a réussi à tirer son public et ses invités hors de leur zone de confort pendant des décennies. Les improvisations sur place qui ont stupéfié le public du studio, la méfiance ouverte à l'égard du matériel préparé et le courage de se moquer de tout sont devenus la signature du programme. De ce point de vue, chaque épisode offrait une expérience légèrement différente ; Certaines nuits étaient le théâtre d'une conversation profonde et inattendue, et certaines nuits étaient un festin de pure comédie absurde. Le groupe house, dirigé par Paul Shaffer, n'était pas seulement un élément musical mais aussi le baromètre émotionnel du programme. Les annonces exagérées d'Alan Kalter reflétaient l'ironie subtile de la télévision elle-même de fin de soirée. Tout semblait délibérément construit, mais aussi immédiat et vivant. Avec 22 saisons et plus de 4 000 épisodes, cette structure parlait non seulement à ses invités mais aussi au temps lui-même. La politique a changé, la culture s’est transformée, le monde a été bouleversé ; Mais le ton du programme était toujours particulièrement incohérent ; à la fois dur et gentil, critique et divertissant. Ce mélange de léger malaise et de bravade que Letterman portait à chaque fois qu'il montait sur scène donnait au public le sentiment : tout peut arriver ici. Pour ceux qui veulent vraiment comprendre l’histoire de la télévision, ce programme est une référence. C'est un héritage qui mérite d'être observé, non seulement pour rire, mais pour voir quel genre d'acte de rire réfléchi peut être.