Un coup de feu se fait entendre dans les rues bruyantes de New York, suivi d'un silence. Deux mondes différents entrent alors en jeu : la vérité dans la rue et la vérité dans la salle de justice. Ce drame de longue durée, présenté sur les écrans NBC par Dick Wolf en 1990, examine le profond gouffre entre ces deux mondes. De nombreux drames policiers se concentrent soit sur l'aspect policier, soit sur l'aspect juridique ; Il perd l'équilibre en essayant de les porter tous les deux en même temps. Cependant, cette structure porte le poids des deux côtés de manière égale, avec une structure narrative divisée en deux. Les détectives de la police de New York montent sur scène en première mi-temps ; enquête sur le crime, le suspect, les témoins et les coins sombres. Dans la seconde moitié, les procureurs interviennent et mettent toutes les preuves recueillies sous la froide lumière de la salle d’audience. Cette transition offre au spectateur la possibilité de découvrir à la fois le crime et le droit sous deux perspectives distinctes. La permanence de cette structure, qui s'est étalée sur quarante ans et 25 saisons, n'est pas une coïncidence. Chaque saison, il se rafraîchit en renouvelant à la fois ses effectifs et les enjeux actuels de l'époque. Des questions telles que le racisme, la corruption politique, l'influence des médias sur la justice et les inégalités sociales sont ancrées dans les histoires. Les épisodes sont souvent inspirés d’événements réels, ce qui rend de plus en plus difficile de croire que ce que nous voyons à l’écran soit complètement fictif. Le fait que son casting actuel à l'écran comprenne des noms tels que Reid Scott, Maura Tierney et Tony Goldwyn montre que la structure a toujours une énergie vive et dynamique. Les personnages doivent se confronter de temps en temps et se confronter de temps en temps à leurs propres consciences. La justice ne gagne pas toujours, la bonne réponse n’est pas toujours évidente ; et c’est précisément cette incertitude qui maintient le spectateur collé à son siège. La ville de New York elle-même existe presque comme un personnage en soi ; les trottoirs, les couloirs des tribunaux et les salles d'interrogatoire se réunissent pour créer une atmosphère tangible qui attire le spectateur. Dans cette atmosphère, le crime n'est pas seulement une affaire ; C'est un reflet complexe de la nature humaine, de la structure sociale et du système juridique.