Paul Schrader'ın imzasını taşıyan bu yoğun ve bunaltıcı drama, inanç kriziyle boğuşan yaşlı bir papazın iç dünyasına usul usul sızmakla başlar. Ethan Hawke'ın sessiz ama yıkıcı bir performansla hayat verdiği Ernst Toller, New York eyaletinin ücra bir köşesinde, köklü ama küçük bir kilisede görev yapan, geçmişinin ağırlığını taşıyan bir adamdır. Günlük tutarak kendini ayakta tutmaya çalışır; sanki kelimelere döktükçe acı hafifleyecekmiş gibi. Ama hafiflemez. Hikâye, genç ve hamile bir kadının —Mary'nin— eşinin radikal çevreci düşünceleri konusunda Toller'a danışmak istemesiyle derinleşmeye başlar. Bu karşılaşma, Toller'ın kendi ruhsal çöküşünü görünmez kılmak için kurduğu dengeyi tehdit eder. İklim krizi, ekolojik yıkım ve geleceksizlik duygusu, filmin arka planından önplana kayarak neredeyse teolojik bir boyut kazanır. İnsan yarattığı dünyayı mahvediyorsa, Tanrı bu yıkıma nasıl bakar? Kilise bu soruya gerçekten yanıt verebilir mi? Schrader, Bresson'ın minimalist estetiğinden beslenerek hem görsel hem duygusal açıdan son derece yalın bir film kurar. Kareler neredeyse hareketsiz, diyaloglar ölçülü, müzik ise işlevini bilen bir sessizlikle kullanılır. Tüm bunlar izleyiciyi rahatlatmak için değil, tam tersine onunla baş başa bırakmak için tercih edilmiştir. First Reformed, inanç, sorumluluk ve umutsuzluk üzerine düşünmek isteyenlere sert ama dürüst bir ayna tutar.