Mahat M. Ali, Somali asıllı Amerikalı oyuncular arasında kısa sürede dikkat çekmeyi başaran isimlerden biridir. Oyunculuğa olan ilgisini profesyonel bir kariyere dönüştüren Ali, sahneye çıktığı ilk büyük projede bile güçlü bir iz bırakmayı başardı. Uluslararası arenada geniş kitlelere ulaşması, yönetmen Paul Greengrass'ın 2013 yapımı Kaptan Phillips filmiyle gerçekleşti. Tom Hanks'in başrolünü üstlendiği bu gerilim filminde Elmi karakterini canlandıran Ali, gerçek bir olaydan uyarlanan bu yapımda kendisine özgü doğal ve inandırıcı bir performans sergiledi. Film; Somali korsanlarının ABD kargo gemisini ele geçirme girişimini ve geminin kaptanı Richard Phillips'in yaşadığı zorlu süreci anlatmaktadır. Barkhad Abdi'nin de yer aldığı Somali oyuncu kadrosuyla birlikte Ali'nin sahneye taşıdığı özgünlük, filmin eleştirmenler tarafından övülen en önemli unsurlarından biri oldu. Kaptan Phillips, dünya genelinde büyük bir izleyici kitlesine ulaşarak hem gişede hem de eleştirmen çevrelerinde olumlu karşılık gördü; Oscar dahil pek çok prestijli ödül töreninde adından söz ettirdi. Bu başarının içinde yer almak, Mahat M. Ali için hem sanatsal hem de uluslararası tanınırlık açısından önemli bir dönüm noktası oldu. Görece kısa filmografisine rağmen Ali, özellikle gerçekçi ve güçlü karakterleri yorumlama konusundaki yeteneğiyle sektörde fark yaratan bir oyuncu olarak öne çıkmaktadır. Önüne gelen her fırsatı değerlendiren bu oyuncu, Somali diasporasının Hollywood'daki temsiline de anlamlı bir katkı sağlamıştır. Kariyerini daha da ileri taşıma potansiyeli taşıyan Ali, gelecekte de izleyicilerin gündeminde yer almaya aday bir isim olmaya devam etmektedir.