Morton Grove, Illinois'de 1965 yılında dünyaya gelen Marlee Matlin, on sekiz aylıkken geçirdiği hastalık nedeniyle işitme yeteneğini büyük ölçüde yitirdi. Bu durum, ilerleyen yıllarda kendisini hem sanatsal hem de toplumsal açıdan son derece güçlü bir figüre dönüştürecek bir yaşam yolculuğunun başlangıcıydı. Matlin, küçük yaşlardan itibaren tiyatroya ilgi duymaya başladı ve Chicago'daki bir çocuk tiyatrosunda sahneye çıktı. Asıl büyük sıçramayı ise 1986 yapımı "Children of a Lesser God" filmiyle yaptı. Bu filmde, sağır bir temizlik görevlisini canlandırdığı performansıyla hem eleştirmenlerden hem de seyircilerden büyük beğeni topladı. Söz konusu rol, kendisine Academy Award'ı kazandırdı; Matlin bu ödülü alan en genç en iyi kadın oyuncu olarak tarihe geçti. Aynı zamanda işitme engelli bir oyuncunun bu kategoride Oscar kazanması tarihin ilk kez gerçekleşiyordu. Kariyerinin ilerleyen dönemlerinde Matlin, sinemayla sınırlı kalmayarak televizyona da güçlü bir adım attı. "Seinfeld" dizisinde Laura karakteriyle ekranlara taşınan oyuncu, ardından "Law & Order: Special Victims Unit" ve "CSI: Crime Scene Investigation" gibi popüler yapımlarda konuk roller üstlendi. "Desperate Housewives" dizisindeki Alisa Stevens rolü de izleyiciler tarafından hafızalara kazınan performansları arasında yer aldı. Matlin, yalnızca oyunculuk alanında değil, işitme engelli bireylerin görünürlüğü ve hakları konusundaki savunuculuğuyla da kamuoyunda saygın bir yer edindi. Pek çok talk show ve haber programında konuk olarak yer alarak bu konudaki sesini kararlılıkla yükseltmeye devam etti. Onlarca yıla yayılan kariyeri boyunca hem engelli hem de engelsiz bireylere ilham kaynağı olmayı başaran Matlin, Amerikan sinema ve televizyon dünyasının en özgün isimlerinden biri olmayı sürdürmektedir.