Adını duyduğunuzda aklınıza önce oyunculuk değil, inanılmaz bir hayatta kalma hikayesi gelir. Chris Gardner, 1954 yılında Milwaukee, Wisconsin'de dünyaya geldi ve yoksullukla, evsizlikle geçen zorlu bir geçmişten büyük bir başarıya ulaşan nadir isimlerden biri oldu. Asıl kimliğiyle başarılı bir iş insanı ve motivasyon konuşmacısı olan Gardner, adını geniş kitlelere duyuran şeyin kendisi olduğu biyografik yapım sayesinde tanındı. 2006 yapımı Umudunu Kaybetme, Gardner'ın evsizlikten borsa komisyonculuğuna uzanan olağanüstü yaşam hikayesini beyazperdeye taşıdı. Filmde Gardner'ı Will Smith canlandırırken Gardner, kendi hikayesinin anlatıldığı bu yapımda kısa ve kamera önünde görünmeyen bir geçiş sahnesiyle yer aldı. Sokakta yürüyen biri olarak geçtiği bu küçük cameo, onun için sembolik bir anlam taşıyordu; çünkü yıllar önce gerçekten de o sokaklarda yaşam mücadelesi vermişti. Oyunculuk kariyeri bu tek yapımla sınırlı kalsa da Gardner'ın sinemayla ilişkisi, çoğu oyuncununkinden çok daha derin ve kişisel bir nitelik taşır. Kendi hayatını izleme deneyimi, onu pek çok röportajda derinden etkilediğini dile getirdiği bir ana dönüştürdü. Umudunu Kaybetme hem gişede hem de eleştirmenlerden büyük ilgi gördü; Will Smith bu performansıyla Oscar adaylığı aldı. Gardner, bugün kitapları ve sahne performanslarıyla milyonlara ilham vermeye devam etmekte; oyunculuğun ötesinde kendi başına bir hikayenin simgesi olmayı sürdürmektedir.