Nigel John Dermot Neill, 14 Eylül 1947'de Kuzey İrlanda'nın Omagh kasabasında dünyaya geldi. İngiliz ordusunda görevli bir babanın oğlu olarak geçen çocukluk yıllarının ardından ailesiyle birlikte Yeni Zelanda'ya taşındı ve Christchurch'te büyüdü. Üniversite yıllarında İngiliz Edebiyatı okurken oyunculuğa duyduğu ilgi, onu kısa sürede sahnenin önüne taşıdı. Yeni Zelanda Ulusal Film Birimi'nde belgesel yapımcısı olarak başladığı kariyeri, 1977 yapımı "Sleeping Dogs" filmiyle farklı bir boyut kazandı. Judy Davis'le birlikte oynadığı "My Brilliant Career" (1979) ise onu uluslararası arenaya taşıyan ilk gerçek adım oldu. 1980'lerin başında Hollywood'a geçen Neill, "Omen III: The Final Conflict" (1981) ile Damien Thorn rolünde ilk büyük başrolünü üstlendi. Aynı yıl Andrzej Żuławski'nin kült korku filmi "Possession"daki yoğun performansıyla eleştirmenlerden büyük ilgi gördü. "Dead Calm" (1989) ve "Kızıl Ekim" (1990) gibi yapımlarla hem gerilim hem de gişe sinemasındaki varlığını güçlendirdi. Asıl büyük kırılma noktası 1993 yılında geldi. Steven Spielberg'in yönettiği "Jurassic Park"ta paleontolog Dr. Alan Grant'i hayata geçirerek sinema tarihinin en ikonik figürlerinden biri hâline geldi. Aynı yıl Jane Campion'ın "Piyano" filminde de önemli bir rol üstlenerek hem ticari hem sanatsal sinemada eş zamanlı iz bırakabilen ender oyunculardan biri olduğunu kanıtladı. Bu denli birbirinden farklı iki yapımda aynı yıl yer alması, onun oyunculuk kapasitesinin somut bir göstergesiydi. Sonraki yıllarda John Carpenter'ın "In the Mouth of Madness" (1994) ve "Event Horizon" (1997) gibi korku türünün referans noktası hâline gelmiş filmlerinde oynadı. Televizyon alanında da güçlü adımlar atan Neill, "Merlin" mini dizisinde başrolü üstlendi; ancak küçük ekrandaki en dikkat çekici performanslarından birini Peaky Blinders'ta sergiledi. 2013-2014 yılları arasında izleyiciyle buluşan bu BBC yapımında Müfettiş Chester Campbell rolüne hayat vererek hem baskıcı hem de karmaşık bir karakteri ustalıkla canlandırdı. Taika Waititi'nin yönettiği "Hunt for the Wilderpeople" (2016) ile Yeni Zelanda sinemasına dönüşü, ona hem eleştirmen beğenisi hem de geniş bir kitleyle yeniden buluşma fırsatı sundu. 2022'de ise "Jurassic World Dominion" ile Dr. Alan Grant kostümünü bir kez daha giydi. Oyunculuğunun yanı sıra Yeni Zelanda'da kurduğu "Two Paddocks" şarap bağlarıyla da tanınan Neill, onlarca yıla yayılan kariyeriyle çok yönlülüğünü ve dayanıklılığını her dönemde