Richard Hawking, adından da anlaşılacağı üzere tanınan bir soyadını taşısa da asıl üne kavuşmasının nedeni bilim değil, insanlık tarihinin en çarpıcı dağcılık hikayelerinden birinin canlı tanığı olmaktır. Hawking, 1985 yılında Peru'nun Siula Grande Dağı'nda yaşanan ve ölümle sonuçlanması an meselesi olan o efsanevi felaketten sağ kurtulan Joe Simpson ile Simon Yates'in yanında yer alan isimdir; ancak onun rolü daha çok bu olayın yeniden anlatılmasında ve belgesel uyarlamalarında ortaya çıkmıştır. 2003 yapımı Boşluğa Dokunmak, dağcılık tarihinin en trajik ve aynı zamanda en ilham verici anlarından birini beyazperdeye taşıyan bir belgesel filmdir. Kevin Macdonald'ın yönettiği bu yapım, Joe Simpson'ın aynı adlı anı kitabından uyarlanmış olup dönemin tanıklarını ve olayın içinde yer alan kişileri bir araya getirmektedir. Hawking de bu belgeselde kendisi olarak karşımıza çıkar ve filmin dokusuna gerçeklik katmaya katkıda bulunur. Boşluğa Dokunmak, hem eleştirmenlerden hem de seyircilerden büyük ilgi görmüş, belgesel sinemanın güçlü örneklerinden biri olarak kabul görmüştür. Hawking, 2004 yılında ise bu evrenin devamı niteliğindeki iki ek yapımda, Touching the Void: Return to Siula Grande ve Touching the Void: What Happened Next başlıklı kısa belgesellerde de yine kendisi olarak yer almış ve o döneme ait tanıklıklarını aktarmaya devam etmiştir. Bu yapımlar, orijinal belgeselin yarattığı ilgiyi besleyen ve hikayenin farklı boyutlarını mercek altına alan tamamlayıcı çalışmalar olarak değerlendirilebilir. Hawking'in ekran kariyeri bu yapımlarla sınırlı kalsa da Boşluğa Dokunmak gibi dönemine damga vuran bir belgeselde yer almak, onun adının dağcılık ve belgesel sinema tarihinde kalıcı bir yer edinmesini sağlamıştır.