Leipzig'de 1879 yılında dünyaya gelen Alfred Abel, Alman sinemasının sessiz döneminden sesli döneme geçişini bizzat yaşamış ve her iki dönemde de izini bırakmış nadir isimlerden biridir. Sahne sanatlarıyla genç yaşta tanışan Abel, tiyatro kökenli bir oyuncu olarak sinemaya adım attı ve zamanla Weimar dönemi Alman sinemasının en tanınan yüzlerinden biri hâline geldi. Kariyerinin en parlak dönemi, 1920'li yılların Almanya'sına denk gelir. 1922 yapımı Fritz Lang filmi Dr. Mabuse, Kumarbaz'da Count Told rolüyle dikkat çeken Abel, seyircinin hafızasına güçlü biçimde yerleşti. Gizemli atmosferi ve karmaşık karakter dinamikleriyle öne çıkan bu film, onun sinema dünyasındaki yerini sağlamlaştırdı. Ancak asıl büyük atılımı 1927 yılında geldi. Fritz Lang'ın başyapıtı olarak tarihe geçen Metropolis'te Johann "Joh" Fredersen rolünü üstlendi. Distopik bir geleceği konu alan ve Alman Dışavurumculuğu'nun doruk noktalarından sayılan bu filmde, işçi sınıfı üzerinde mutlak egemenlik kuran bir şehir yöneticisini canlandırdı. Metropolis, sinema tarihinin en etkili yapımlarından biri olarak kabul görmeye devam etmekte; Abel'in bu filmdeki performansı da dönemin en güçlü oyunculuk örnekleri arasında gösterilmektedir. Aynı yıllarda çekilen Fransız yönetmen Marcel L'Herbier'in L'Argent (1928) filminde de önemli bir rol üstlendi. Emile Zola'nın romanından uyarlanan bu yapımda Alphonse Gunderman karakterine hayat verdi. Uluslararası ortak yapımlara da yabancı olmayan Abel, Cagliostro (1929) gibi dönemin popüler kostüm dramalarında da boy gösterdi. Sessiz sinemanın sona erip sesli filmlerin yaygınlaşmasıyla birlikte pek çok oyuncu kariyerini yitirirken Abel, bu geçiş sürecini başarıyla atlattı ve Alman sinema endüstrisinde varlığını korudu. 1930'ların başında çekilen Das Ekel ve Eine Siebzehnjährige gibi yapımlardaki rolleri, sesli sinema dönemine ne denli uyum sağladığının göstergesidir. Alfred Abel, 12 Aralık 1937'de hayatını kaybetti. Geride, Alman ve Avrupa sinemasının en çalkantılı ve yaratıcı dönemlerinden birinde verilmiş güçlü performanslar bıraktı. Özellikle Metropolis sayesinde adı, sinema tarihinin kalıcı bir parçası olmayı sürdürmektedir.